滿洲鑲藍(lán)旗人，乾隆帝的第二任皇后，一等承恩公、佐領(lǐng)訥爾布之女。 雍正十二年（1734年），嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷，為側(cè)福晉。乾隆二年（1737年）冊封為嫻妃，乾隆十年（1745年）晉封為嫻貴妃，乾隆十三年（1748年）晉封為攝六宮事皇貴妃，乾隆十五年（1750年）冊立為皇后。乾隆三十年（1765年）正月隨駕南巡；閏二月十八日，乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏，由水路先行回京，五月十四日收繳皇后、皇貴妃、嫻貴妃、嫻妃共四份冊寶夾紙。 乾隆三十一年（1766年）七月十四日薨，下旨以皇貴妃禮葬，不舉行國孝三年，可以說是不廢而廢。

雍正年間嫁與時為寶親王的愛新覺羅·弘歷，為側(cè)福晉。弘歷即位后一個月，即雍正十三年（1735）九月二十四日將她封為嫻妃。乾隆十年（1745）正月二十三日，晉封為嫻貴妃。乾隆十三年（1748）三月十一日，弘歷的嫡皇后孝賢皇后病逝，中宮皇后的位子出現(xiàn)空缺。四個月后，乾隆帝發(fā)出一道上諭：“朕躬攬萬幾。勤勞宵旰。宮闈內(nèi)政。全資孝賢皇后綜理。皇后上侍圣母皇太后。承歡朝夕。純孝性成。而治事精詳。輕重得體。自妃嬪以至宮人。無不奉法感恩。心悅誠服。

乾隆十四年（1749）四月五日，正式冊封那拉氏為攝六宮事皇貴妃。乾隆十五年（1750）八月初二日，舉行了冊立皇后之禮。從此，那拉氏登上了皇后寶座。那拉氏自正位坤寧以后，皇帝無論江南巡幸、盛京祭祖，還是木蘭秋狝、皇陵展謁，都令皇后伴駕同行。她被立為皇后剛一年半，就于乾隆十七年（1752）四月生下了皇十二子永璂。第二年生下皇五女。乾隆二十年（1755），又生下了皇十三子永璟。

乾隆三十年正月，那拉皇后陪乾隆皇帝第四次南巡。這次南巡成了那拉皇后命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝還為她慶祝四十八歲千秋。閏二月十八日，他們來到杭州，在風(fēng)景秀麗的“蕉石鳴琴”進(jìn)早膳時，皇帝還賞賜給皇后許多膳品，但到了當(dāng)天晚上進(jìn)晚膳時，皇后就沒有再露面，陪著皇帝進(jìn)晚膳的只有令貴妃魏佳氏、慶妃陸氏、容嬪和卓氏。此后，皇后再也沒有露過面，后來才知道，在閏二月十八日那天，乾隆派和碩和嘉公主額駙福隆安把皇后由水路送回京師。閏二月十八日,乾隆派額駙福隆安扈從皇后那拉氏,由水路先行回京，南巡結(jié)束，回到京師不久，乾隆即下令收回皇后手中的四份冊寶，即皇后一份、皇貴妃一份、嫻貴妃一份、嫻妃一份，裁減了她手下的部份傭人，到了七月份，那拉皇后手下只剩兩名宮女，按清宮制度，只有位分最低微的答應(yīng)才配備兩名宮女。乾隆三十一年七月十五日，正在木蘭狩獵的皇帝發(fā)了一道上諭：“據(jù)留京辦事王大臣奏，皇后于本月十四日未時薨逝。

皇后死了，皇帝卻說是她福薄所致，并且不肯為她舉行皇后等級的葬禮。直至此時，帝后反目事件才以一種猶抱琵琶半遮面的形式展現(xiàn)在天下人眼前。那么，究竟是什么事情導(dǎo)致帝后反目的呢？乾隆四十三年，在金從善事件中，皇帝自己給了一個解釋：“孝賢皇后崩逝時，因那拉氏本系朕青宮時皇考所賜之側(cè)室福晉，位次相當(dāng)，遂奏聞圣母皇太后，冊為皇貴妃、攝六宮事。又越三年，乃冊立為后。其后自獲過愆，朕仍優(yōu)容如故。乃至自行翦發(fā)，則國俗所最忌者，而彼竟悍然不顧。然朕猶曲予包含，不行廢斥。后因病薨逝，只令減其儀文，并未降明旨削其位號。朕處此事，實(shí)為仁至義盡。且其立也，循序而進(jìn)，并非以愛選色升。及其后自蹈非理，更非因色衰愛弛......'皇帝自己的說法是，皇后剪了頭發(fā)，大不敬，大不孝。但這只是強(qiáng)勢一方的一面之詞，而且是時隔十幾年之后為了反擊來自民間的指責(zé)才作出的解釋，是真是假無從得知。