眾所周知，明朝自朱元璋開始，就明文制定重刑，比如被稱為法外之法的《明大誥》，此法雖然后來(lái)被廢止，但代替皇帝行使酷刑的“錦衣衛(wèi)”、“東西廠”逐漸形成。

這兩個(gè)組織在明朝是駭人聽聞的存在，一方面他們是受皇帝直接指揮，秘密執(zhí)行任務(wù)，再就是他們執(zhí)行任務(wù)的手段極其殘忍，被他們盯上的人，往往生不如死。

錦衣衛(wèi)是“明之自創(chuàng)，不衷古制”，他們擁有自己的監(jiān)獄（詔獄），獄中犯人，刑部、大理寺、都察院等三法司均無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)，詔獄不僅環(huán)境惡劣，還自創(chuàng)了18種酷刑，其中有一種刑法，名字很文雅，名曰“彈琵琶”。

說(shuō)到“彈琵琶”，我們想到的應(yīng)該是一幅唯美畫面：一位美女手抱琵琶，半遮著臉，人們圍坐四周，如眾星拱月，美女纖手輕撫琴弦，彈出的聲音明亮、清脆，聲聲入耳。

明朝刑罰“彈琵琶”卻與這畫面大相徑庭，此刑是把人的肋骨當(dāng)成琵琶，尖刀當(dāng)做撥弄琴弦的雙手，被使用者痛苦萬(wàn)分，既癢又疼，生不如死，最后皮肉慢慢綻開、劃裂。

彈琵琶有多殘酷，《明史刑法志》有明確記載，書中說(shuō)：“其最酷者曰琵琶，每上，百骨盡脫，汗如雨下，死而復(fù)生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成?！?/p>

意思是：這種刑罰極其殘忍，每行使一次，受刑者肋骨就會(huì)露出來(lái)，如果昏死過(guò)去，待醒來(lái)才弄兩三遍，凡是受此刑的人，沒有不招供，也沒有破不了的案。

另?yè)?jù)《明史》記載，明朝楊漣就受到了此刑。楊漣是明末名臣、諫官，東林黨人，魏忠賢當(dāng)時(shí)是一人之下萬(wàn)人之上，被稱“九千九百歲”，楊漣看不慣魏忠賢的所作所為，于是彈劾魏忠賢24大罪。

楊漣不僅沒能扳倒魏忠賢，反被誣陷“受賄一萬(wàn)兩”，結(jié)果落到了魏忠賢手里，魏忠賢對(duì)“錦衣衛(wèi)”“東西廠”的手段了如指掌，于是就用“彈琵琶”處死了楊漣。