美國天文學家杰拉德.柯伊伯為了解釋短周期彗星來源，提出在海王星軌道外存在一個圓盤狀的天體密集區(qū)，由水、甲烷等冰凍成分組成。當它們飛入太陽系時就是我們常見的彗星。這個區(qū)域就是柯伊伯帶。

柯伊伯帶最初被認為是太陽系的邊緣，但隨著天文觀測技術的發(fā)展，天文學家認為太陽系被奧爾特星云包裹著。被開除出行星家族的冥王星就處在柯伊伯帶，被降級成矮行星，其衛(wèi)星卡戎也被認為是起伴星。

人類對柯伊伯帶的主要結構及精確起源尚不清楚，科學家認為其主要物質(zhì)是太陽的原行星盤碎片，因沒有成功形成行星，都變成了小天體?？拷鼉?nèi)側的柯伊伯帶由于受到木星及天王星等引力作用菜葉網(wǎng)，很少有天體，柯伊伯帶的大部分天體處在外圍。

美國天文學家大衛(wèi).朱維特和美籍越南裔天文學家劉麗杏合作在1992年和1993年發(fā)現(xiàn)了柯伊伯帶小天體15760和181708，證實了柯伊伯帶的存在。根據(jù)科學家觀測顯示，柯伊伯帶天體主要集中在半長軸39―48天文單位之間的范圍。

到現(xiàn)在已有上千個柯伊伯帶天體被發(fā)現(xiàn)，直徑從數(shù)千米到上千公里不等。體積比較大也比較有名的柯伊伯帶天體有冥王星（直徑2370千米），鬩神星（直徑2326千米），鳥神星（直徑1500~1900千米）、妊神星等等，目前在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)的最大天體直徑都不到2500公里，比我們的月球（直徑3476千米）都小得多。

柯伊伯帶的小天體為什么沒有吸聚成大行星？

雖然許多小行星主要由巖石和金屬組成, 但大多數(shù)柯伊伯帶天體主要由冰凍的揮發(fā)物，類似冰一樣的物質(zhì)組成, 還含有甲烷、氨和水等。這使得柯伊伯帶的總體物質(zhì)成分密度較低。

其次，柯伊伯帶中位于40-42個天文單位之間的小天體由于受到海王星的引力作用，都不能在這段距離中保持穩(wěn)定的軌道，從而導致在這片區(qū)域中的小天體數(shù)量較少，使得柯伊伯帶在其當前布局中存在明顯的間隙。

天文學家們認為這里的天體不可能成長到直徑1000公里以上，他們通過計算機模擬發(fā)現(xiàn)，其實柯伊伯帶天體大都曾受到木星和海王星的極大影響，這里的很多天體最初應該是在離木星較近的地區(qū)形成的菜葉網(wǎng)，但在太陽系早期演化的期間，它們被木星、土星和海王星拋到了外面，才成為了柯伊伯帶天體。

所以對于目前給定的柯伊伯帶范圍，就是距離太陽30~100天文單位這個環(huán)帶，存在大行星的可能性不大。不過近幾年也有一些科學家們認為柯伊伯帶的外側可能存在第九大行星，這顆行星的質(zhì)量大約十倍于地球質(zhì)量，如果這顆行星被發(fā)現(xiàn)的話，那么柯伊伯帶天體的總質(zhì)量就可以改寫一下了。