嫘祖，本名嫘,又稱累祖，為西陵氏之女，軒轅黃帝的元妃。首創(chuàng)種桑養(yǎng)蠶之法，抽絲編絹之術(shù)。出生于西陵（一說今河南省西平縣，一說今四川省鹽亭縣）。

嫘祖有兩個兒子為玄囂和昌意。玄囂之子蟜極，蟜極之子帝嚳為五帝之一；昌意娶蜀山氏女為妻，生高陽即五帝之一的“顓頊帝”。

華夏史上的栽桑養(yǎng)蠶就是在嫘祖的倡導(dǎo)下開始的。后人為了紀(jì)念嫘祖這一功績，尊其為“先蠶娘娘”。

袁珂案：《路史·后紀(jì)五》“黃帝之妃西陵氏曰嫘祖，以其始蠶，故又祀先蠶?！?先蠶，即為最先教人們載桑養(yǎng)蠶織絲的神，又稱先蠶神。后又稱祭蠶的儀式為先蠶。

《史記·封禪書》“黃帝娶西陵氏之女，是為嫘祖?！眲⑺　锻ㄨb外記》亦曰：“西陵氏之女嫘祖，為黃帝元妃，治絲繭以供衣服，后世祀為先蠶?！?/p>