“賴得將軍開舊路，一振雄名天下知”，由于以往的歷史記錄常常是聚焦在朝廷上的帝王將相，甚至公主們無聊的生活都要花費不少筆墨，真正值得大書特書的蓋世英雄卻被時光所掩蓋。河西沙州人張義潮和他的歸義軍就是這樣的大英雄大忠大勇，承載著大唐的最后榮光。

隨著回鶻和吐蕃在9世紀(jì)中葉的雙雙實力削弱以及覆滅，大唐帝國西北邊境形勢竟然出人意料地好轉(zhuǎn)起來，無論如何這對于已經(jīng)苦苦堅持了近百年的中土王朝來說實在是個讓人振奮的消息，畢竟那輝煌的西北記憶已如舊夢一般遙遠(yuǎn)了。

會昌三年（843年），武宗就提出應(yīng)該向黠戛斯方面談判讓他們歸還安西（今新疆南疆地區(qū)大部）和北庭（今新疆北疆地區(qū)大部），但是李德裕還是理性的，當(dāng)然也可以認(rèn)為是保守的。

他說“安西去京師七千余里，北庭五千余里”，就算是都回到祖國懷抱，那也得在那里再設(shè)立都護府特別行政區(qū)，每個都護府還得派駐部隊駐守，“不知此兵于何處追發(fā)，饋運從何道得通”兵源從哪來糧草如何運輸，“此乃用實費以易虛名，非計也”，武宗最終還是被李德裕說服，打消了自己去獲取光復(fù)西域這樣千古虛名的念頭。

然而好消息還是接踵而至，大中五年（851年）正月，在天德軍防御使李丕護送之下，一支由河西沙州僧人悟真率領(lǐng)的信使團進入長安，使團帶來了一條讓全大唐都為之振奮不已的消息：大中二年（848年）在沙州當(dāng)?shù)睾缽姀埩x潮將軍的組織之下，沙州人民成功起義一舉驅(qū)逐吐蕃占領(lǐng)軍，沙州光復(fù)。

為了將這一消息帶至長安中央，沙州方面一共派出了十支信使團從不同方向向長安出發(fā)，最終只有悟真和尚這一支，歷經(jīng)千辛萬苦繞道遙遠(yuǎn)的天德軍（今內(nèi)蒙呼和浩特一帶），終于成功抵達長安，而其他九支隊伍不是落入敵軍之手就是消失在茫茫戈壁。

淪陷六十多年的河西沙州再次有了音信，侵略者竟然為我大唐的地方義士和人民所驅(qū)趕，長安城萬民空巷來迎接悟真，唐宣宗也無限感慨“關(guān)西出將，其虛也哉”。

安史之亂是大唐命運的分水嶺，更是西域、河西歷史走向的分水嶺，在天寶年間，這里駐扎的是赫赫有名的老將軍哥舒翰的河西節(jié)度使部隊，玄宗南逃肅宗靈武即位，一聲令下十余萬西北軍隊離開國防最前線揮師東向，一時西部邊疆完全空虛吐蕃趁勢而入，大唐苦心經(jīng)營了百余年的西北防線全線后撤。

寶應(yīng)二年（763年），唐政府設(shè)置了一個“河已西副元帥”的職務(wù)負(fù)責(zé)整合河西、安西和北庭的殘余唐軍進行抵抗，這就類似于中央紅軍北上抗日去了留下一些殘余紅軍在南方打游擊，打到哪算哪、打成什么樣就什么樣。

這個“河已西副元帥”相當(dāng)于唐軍留在河西地區(qū)的游擊隊隊長。首任河已西副元帥楊志烈于永泰元年（765年）在涼州（今甘肅武威）兵敗被沙陀人所殺，大歷元年（766年），吐蕃軍隊攻陷河西重鎮(zhèn)甘州、肅州，再第二年接任的河已西副元帥楊休明只能帶領(lǐng)著殘部退至沙州（今甘肅敦煌），從此這支河西游擊隊就徹底與長安中央方面失去聯(lián)系，各自為戰(zhàn)。

從大歷五年（770年）開始，吐蕃就大軍圍困沙州，時任河西觀察使的周鼎本打算焚沙州城率領(lǐng)當(dāng)?shù)厥棵駳⒊鲆粭l血路，回歸東土，但是這個計劃被沙州人民拒絕了，大家一腔愛國熱忱，認(rèn)為一旦放棄沙州的話，河西將“永不為唐土”，寧可與沙州城共存亡也不愿意后退半步，在安西都知兵馬使閻朝的指揮之下，大家先“鎰殺周鼎”，然后開始了極為悲壯的保衛(wèi)沙州戰(zhàn)役。

沒有任何外援的情況下，沙州軍民苦苦守衛(wèi)了十一年之久，建中二年（781年）彈盡糧絕，在萬般無奈之下，閻朝與吐蕃大將綺心兒鄭重約定：沙州向吐蕃投降，但必須保留沙州人民不能外遷。這座光榮的城市，以及光榮的將軍和大唐子民們就最終落入了外敵之手。

在淪陷的日子里，孤島沙州的漢人們在外來入侵者的統(tǒng)治之下不得不過上了悲慘的被殖民的生活，“丁壯者淪為奴婢，種田放牧，羸老者咸殺之，或斷手鑿目，棄之而去”。

和所有殖民統(tǒng)治者一樣，吐蕃人為了切斷沙州人民與祖國大唐的感情紐帶，還強制施行文化殖民政策，所有漢人一律辮發(fā)左衽（因為以右為貴，所以漢服均為右衽，即衣服左領(lǐng)壓右領(lǐng)，而左衽則是所謂“夷狄”的服飾風(fēng)格），只有在每年元旦這一天的時候，沙州人民才被允許著右衽的漢服祭拜祖先，這一天沙州人民往往是痛哭流涕淚流滿面。

但任憑殖民者如何灌輸皇民教育，一代代的河西漢人始終牢牢樹立著以大唐為自己的母親之國的信念。長慶二年（822年），大理卿劉元鼎出使吐蕃路過龍支城（今青海樂都），有上千漢民沿路跪拜，自稱都是當(dāng)年在河西被俘的唐軍，問當(dāng)今天子安否，“子孫未忍忘唐服，朝廷尚念之否？兵何日來？”，我們從來未敢忘記祖國，祖國還記得我們嗎，王師何時才能來解救我們，畢竟已經(jīng)過去了一代人的光陰了。

這是8、9世紀(jì)間何等悲壯的一群漢人群體。不管朝廷是否還記得這些邊疆的忠勇兵民，即使是還記得也只能說那個時候是心有余而力不足，在苦苦等待之中，河西人民并沒有盼來王師大軍，但是他們的堅持和執(zhí)著還是等到了千載難逢的歷史機遇，一支將被歷史永遠(yuǎn)銘記的義軍在河西人民之間自發(fā)誕生。

會昌年間（841-846年），吐蕃內(nèi)部發(fā)生了嚴(yán)重的自然災(zāi)害，大規(guī)模饑荒餓殍遍地，而這樣的自然危機又引發(fā)了吐蕃上層統(tǒng)治階層內(nèi)部爭權(quán)奪利的政治危機，嚴(yán)重的內(nèi)亂導(dǎo)致曾經(jīng)強盛的吐蕃實力一落千丈。

先是吐蕃贊普郎達瑪在會昌二年（842年）遇刺，死時無子，內(nèi)臣擁立了郎達瑪?shù)腻泳D氏的一個內(nèi)侄為新的贊普，這一嚴(yán)重破壞傳統(tǒng)的權(quán)力交接，立刻引起吐蕃各方的紛爭內(nèi)亂，從此吐蕃陷入內(nèi)戰(zhàn)。

起初在內(nèi)戰(zhàn)中，大將尚恐熱（又名論恐熱）取得了暫時的優(yōu)勢，在擊敗主要對手之后，尚恐熱自封為吐蕃宰相，率兵大掠河西，試圖擴張自己的地盤，但是殘酷的擴張進一步引起了河西人民的反抗，而河西漢人也已經(jīng)認(rèn)清了吐蕃軍隊已至窮途末路的現(xiàn)實。沙州人張義潮率領(lǐng)沙州人民揭竿而起舉行起義，轟轟烈烈的歸義軍反抗殖民的戰(zhàn)斗正式打響。

生于貞元十五年（799年）前后的張義潮，是沙州敦煌縣神沙鄉(xiāng)人，在張義潮出生的年代，河西已經(jīng)淪陷近三十年，這位成長在吐蕃鐵蹄之下的新一代河西漢人卻始終沒有忘記自己的大唐子民這一光榮身份。

張氏在河西是當(dāng)?shù)氐拿T望族極有威信，張義潮的父親張謙逸曾在朝為官，官至工部尚書。張義潮一代有史料記載的張氏兄妹共三人，長兄張義譚，相對低調(diào)的一個寬厚長者，一直自愿隱身于張義潮身后；姐姐張媚媚，出家為尼，法號了空；老三就是張義潮。

據(jù)史料記載，張義潮最崇拜的人是高仙芝部下的第一大將封常清，立志以封常清為榜樣，曾一筆一畫地抄寫封常清在安史之亂中被誣陷處死前所作的《封常清謝死表聞》。耳聞目睹當(dāng)?shù)貪h人被壓迫的悲慘生活，張義潮對吐蕃統(tǒng)治下的沙州現(xiàn)狀極為不滿。但是由于吐蕃之前的高壓統(tǒng)治，一直隱忍到五十歲。

大中二年（848年），沙州起義爆發(fā)。張義潮帶領(lǐng)沙州人民成功地將統(tǒng)治了沙州近七十年的吐蕃軍隊驅(qū)逐出沙州。沙州光復(fù)成功之后，鄰近的河西地區(qū)瞬時掀起了一股起義風(fēng)潮，漢民起義此起彼伏，各地先后都與張義潮取得聯(lián)系并陸續(xù)歸附。

起義之初，張義潮就明確確定了“歸國”的政治方針，因而一旦戰(zhàn)役取得階段性成果，起義軍立刻就組織了前面我們提到的十支信使團，努力與中央朝廷取得聯(lián)系和請求支援。最終在歷經(jīng)九死一生之后，悟真和尚完成了這樣的艱巨任務(wù)。

由于路途的艱險，悟真到達長安的時候，張義潮起義已經(jīng)過去了兩年。在這兩年中，張義潮并未被動等待使者的消息，他十分清楚人力和物質(zhì)對戰(zhàn)爭的作用，馬上整頓沙州的生產(chǎn)，走“繕甲兵, 耕且戰(zhàn)”的藏兵于民路線，并四處出擊，與各地起義的其他漢民一起擴大戰(zhàn)果。

大中三年（849年），張義潮收復(fù)甘州、肅州；大中四年，再收復(fù)伊州，吐蕃在河西的統(tǒng)治已經(jīng)搖搖欲墜。大中五年（851年），張義潮率領(lǐng)義軍發(fā)動了對吐蕃的全面攻勢，不到一年的時間，除涼州之外的河西之地全部收復(fù)，飽經(jīng)內(nèi)亂之苦的吐蕃軍統(tǒng)治再也不復(fù)一百年前的威勢，瞬間土崩瓦解，一觸即潰的吐蕃軍隊也只得逃往最后的據(jù)點涼州。

東進路線已經(jīng)被打通，張義潮意識到自己需要得到朝廷的支持和承認(rèn)。張義潮和作為義軍重要領(lǐng)袖的兄長張義譚兩人經(jīng)過商議，做出了關(guān)于權(quán)力交接的重要決定--派遣張義譚入朝為人質(zhì)，張義潮主持河西軍政大局；張義潮之后，由張義譚之子張淮深繼任。

大中五年(851)八月，張義潮向長安派出規(guī)模宏大的信使隊伍，這支信使隊一行二十九人，首領(lǐng)為張義潭，還有沙州本地的豪族李明達、李明振、押衙吳安正等人，攜帶著河西十一州(瓜州、沙州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州) 的圖籍，入長安向皇帝告捷表功。

在時隔不到兩年后再次收到振奮人心的消息，唐宣宗的心情是可以想象的，他下達詔書，表彰張義潮和義軍的忠勇，詔書寫張義潮“抗忠臣之丹心，折昆夷之長角。竇融河西之故事，見于盛時；李陵教射之奇兵，無非義旅”。

十一月，朝廷于沙州正式建立歸義軍,授張義潮歸義軍節(jié)度使、十一州觀察使，管內(nèi)觀察處置，檢校禮部尚書，兼金吾大將軍；拜李明達為河西節(jié)度衙兼監(jiān)察御史；拜李明振為涼州司馬檢校國子祭酒，御史中丞，授吳安正為武衛(wèi)有差；而作為人質(zhì)留在長安的張義潭則被授為金吾衛(wèi)大將軍。

對于一心把自己當(dāng)作“小太宗”的唐宣宗來說，河西沙州的主動回歸的確是件很有面子的事情，又是寫詩又是封官，但是中央的援助也就只能停留在名譽方面了，真正的實質(zhì)性援助無從談起，歸義軍成為一支孤懸在河西地區(qū)的天朝義軍。

但即使如此，忠貞的信念和無窮的勇氣以及智慧，讓這支地方義軍一直在河西頑強地生存了下去，歷經(jīng)數(shù)代人物，直至景佑四年（1037年）歸義軍才最終退出歷史舞臺，而這個時候中原的朝廷都已經(jīng)從李唐變成了趙宋了。

在西夏黨項人入侵之前，沙州人將許多珍貴的有關(guān)歸義軍的歷史記錄封存在了敦煌郊外鳴沙山，千年以后當(dāng)這些地方史料出土的時候，后人才能夠記憶起這支偉大的漢人軍隊。