其實(shí)，下馬威原先并不是第一次見面就出難題的意思，而是指官吏初到任時(shí)，借故嚴(yán)厲處分下屬，以顯示威風(fēng)。

下馬威一語出自《漢書．?dāng)鳌?，班固在為祖先作傳記時(shí)，記敘伯祖父班伯因定襄時(shí)局混亂，而自請擔(dān)任定襄太守，定襄豪門大戶“畏其下車作威，吏民竦息”。意思是說他們擔(dān)心班伯初到任時(shí)要對下屬顯示威風(fēng)，所以有所收斂。這里的下車，并非指從車上下來的動(dòng)作，而是指官員初到任。古人有用下馬、下車表示官員到任的習(xí)慣，所以后來“下車作威”便被“下馬威”代替。加上下馬威讀來順口，意思簡約明白，便廣為流傳。

隨著詞語意思的轉(zhuǎn)變，下馬威從初到任時(shí)要對下屬顯示威風(fēng)，到泛指一開始就向?qū)Ψ斤@示自己的威力。例如清代李漁《蜃中樓．抗姻》就說：“取家法過來，待我賞他個(gè)下馬威?！?nbsp;