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千百年來，科學家們一直在努力理解人類的意識——人類存在的意識。盡管神經(jīng)科學取得了進步，我們?nèi)匀徊恢浪鼜暮味鴣恚约八侨绾萎a(chǎn)生的。  但研究人員認為，他們可能更接近于確定其物質(zhì)來源，此前一項研究指出，大腦中三個特定區(qū)域的網(wǎng)絡似乎對意識至關重要。 該研究發(fā)表于2016年11月，對于我們理解什么是人類來說意義重大，也可以幫助研究人員為植物人找到新的治療方法。 2016年，哈佛醫(yī)學院貝絲以色列女執(zhí)事醫(yī)學中心的首席研究員邁克爾·?？怂拐f:“我們首次發(fā)現(xiàn)了與覺醒有關的腦干區(qū)域和與意識相關的區(qū)域之間的聯(lián)系，這是意識的兩個先決條件?！?/div> “大量的證據(jù)表明，這個網(wǎng)絡在人類意識中起著一定的作用?！?/div> 意識通常被認為是由兩個關鍵組成部分——覺醒和意識。 研究人員已經(jīng)證明，覺醒很可能受到腦干的調(diào)節(jié)，腦干是大腦中與脊髓相連的部分，因為它可以調(diào)節(jié)我們的睡眠和醒來，以及心率和呼吸。 意識更加難以捉摸。長期以來，研究人員一直認為它存在于大腦皮層的某個部位——大腦的外層——但還沒有人能夠確定它的位置。 哈佛大學的研究小組不僅發(fā)現(xiàn)了與覺醒有關的特定腦干區(qū)域，而且還發(fā)現(xiàn)了兩個大腦皮層區(qū)域，這些區(qū)域似乎共同作用形成意識。 為了弄清這一點，研究小組分析了醫(yī)院中36名腦干病變患者——其中12人昏迷(無意識)，24人被定義為有意識。 然后，研究人員繪制了他們的腦干圖，以確定是否有一個特定的區(qū)域可以解釋為什么一些患者在受傷后仍然保持意識，而另一些患者已經(jīng)昏迷。 他們所發(fā)現(xiàn)的是腦干的一個小區(qū)域，即眾所周知的左旋背外側腦橋，與昏迷有明顯的關聯(lián)。12個無意識的病人中有10個在這個區(qū)域有損傷，而24個意識清醒的病人中只有一個有損傷。 這表明腦干的這個小區(qū)域?qū)σ庾R很重要，但這并不是全部。 為了弄清楚大腦的其他部分和這個區(qū)域是完全連接的，團隊研究了一個大腦的地圖，或者連接體，一個健康的人類大腦，這顯示了我們在大腦中所知的所有不同的連接，在這個故事的頂部，你可以看到一個連接體。 他們在大腦皮層中發(fā)現(xiàn)了兩個區(qū)域，這兩個區(qū)域與吻側腦橋背外側腦橋連接，最有可能在調(diào)節(jié)意識中發(fā)揮作用。其中一個在左側，腹側，前腦島(AI)，另一個在前扣帶皮層(pACC)。 先前的研究已經(jīng)將這兩個區(qū)域與覺醒和意識聯(lián)系在一起，但這是它們第一次與腦干聯(lián)系在一起。 研究小組對45名處于昏迷狀態(tài)或植物人狀態(tài)的患者進行了功能磁共振成像掃描，并對他們的工作進行了雙重檢查，結果顯示，所有患者的這三個區(qū)域之間的網(wǎng)絡都受到了干擾。 這是一個令人興奮的第一步，但研究人員承認他們需要在更大的患者群體中驗證他們的發(fā)現(xiàn)。 獨立的團隊還需要確認他們的結果，然后我們才能確定這三個區(qū)域是我們大腦中意識的物質(zhì)來源。 與此同時，這項研究有望為昏迷和植物人患者帶來新的治療方案，這些患者本來可能擁有健康的大腦，但卻無法恢復意識。 福克斯當時說:“如果我們能把這些網(wǎng)絡作為對有意識障礙的人進行大腦刺激的目標，這將是最重要的?！?/div> “如果我們把注意力集中在相關的區(qū)域和網(wǎng)絡上，有一天我們能喚醒一個處于植物人狀態(tài)的人嗎?”這是最終的問題?！?/div> 這項研究發(fā)表在《神經(jīng)病學》上。
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