吳鎮(zhèn)是畫壇“元四家”之一，但人們似乎對他有些陌生。他出生于浙江嘉興，魚米之鄉(xiāng)，其性情偏于水，特別喜歡畫《漁父圖》，立軸和手卷，畫了不少。北京故宮博物院收藏其一幅《漁父圖》軸，縱84.7厘米，橫29.7厘米，絹本，墨筆。圖上方中間題曰：“目斷煙波青有無，霜凋楓葉錦模糊，千尺浪，四鰓鱸，詩筒相對酒葫蘆?！笨钍穑骸爸猎昵锇嗽拢坊ǖ廊藨蜃鳌稘O父》四幅并題。”一個月里畫了四幅《漁父圖》，可見他對“漁父”生涯的向往。

　　自屈原《漁父》中出現(xiàn)了漁父的文學形象，一千五百年來“漁父”成為清高脫俗的文人、隱士的化身。從吳鎮(zhèn)的這些《漁父圖》上的題畫詩中，我們沒有感覺到吳鎮(zhèn)有什么悲觀哀怨?！疤m棹穩(wěn)，草衣輕，只釣鱸魚不釣名”，“孤舟小，去無涯，哪個汀洲不是家”，表達的是漁父的逍遙自在、四海為家的樂觀情緒。

　　吳鎮(zhèn)雖然沒有去當漁父，但是他不入時流，孤高自居。他自小與其兄一起跟從鄉(xiāng)賢柳天驥讀書，研究理學，精通儒、道、佛學說，隱居不仕，也不隨俗而改變自己的繪畫理念。一生清貧，曾以教書、賣卜為生。《四庫全書總目提要》評點他的詩“抗懷孤往，窮餓不移，胸次既高，吐屬自然拔俗”。董其昌曾在《容臺集》中記載：吳鎮(zhèn)與盛懋比鄰而居，四方帶了金錢來盛懋家求畫的人很多，但吳鎮(zhèn)家卻門庭冷落。吳鎮(zhèn)妻子見了，笑說于他。吳鎮(zhèn)言：“二十年后不復(fù)爾！”

　　后來果如其言，吳鎮(zhèn)以其對后世的書畫發(fā)展的極大影響，被明代書畫界公認為“元四家”之一。當然，不是在吳鎮(zhèn)預(yù)言的二十年后，而是在二百年后的明代中后期。

　　回溯一下吳鎮(zhèn)與“元四家”其他三家——黃公望、王蒙、倪瓚，他們有相似的地方，都以五代的董源、巨然的南方山水為基礎(chǔ)，“平淡天真”，“不裝巧趣”，土覆石隱，大體上披麻皴；都以畫“聊寫胸中逸氣”，“寄興游心”、“自適其志”；都強調(diào)“以書入畫”，“書畫同源”，講究筆墨情趣。但同時，“元四家”又各有特色，以吳鎮(zhèn)來看，他在董、巨的基礎(chǔ)上汲取五代荊浩、關(guān)仝及北宋李成、范寬山水畫的大格局、渾厚的寫實功力，更融合南宋的“一角”構(gòu)圖，簡逸靜穆。也由此，他似乎更多地延續(xù)宋畫的“濕筆”，卻因此有別于元畫的“干筆皴擦”的主流。這也許是他雖名入“元四家”之列，卻讓人覺得有些陌生的緣故。但是，盡管他深居簡出，后人依然從他留下的書畫中感受到傳承和創(chuàng)新，引以為師。如明初的沈周就對吳鎮(zhèn)下了大功夫，成就斐然。