英國海外領(lǐng)地共計十三塊，它們是大英帝國落日的余暉，它們的歷史變遷是大英帝國從崛起、鼎盛到衰落歷程的縮影。其中有些領(lǐng)地地處絕佳的戰(zhàn)略位置，是國際博弈的重要砝碼。比如地中海直通大西洋的咽喉要道直布羅陀，可掌控蘇伊士運河的塞浦路斯英屬基地區(qū)和印度洋查戈斯群島等。

直布羅陀可謂地中海的鎖鑰，乃是英國在歐洲大陸上的最后一絲領(lǐng)土牽絆。它是連接印度洋和大西洋的利器，從波斯灣運載的石油經(jīng)過其附近的直布羅陀海峽就可以直抵西歐和北美。這么好的地方，英國是如何得到的呢？這還要追溯到三百多年前的西班牙王位繼承戰(zhàn)爭。當(dāng)時西班牙國王卡洛斯二世死后無嗣，法王路易十四之孫腓力和奧地利哈布斯堡王朝的查理大公為爭奪繼承權(quán)大打出手，其中擔(dān)心法國獨霸歐陸的英國支持奧地利查理大公，1704年，英軍攻克直布羅陀。1713年，《烏得勒支和約》簽訂，登上王位的腓力將直布羅陀割予英國。

英國在地中海的另一個戰(zhàn)略要地是塞浦路斯基地區(qū)。1878年，在第十次俄土戰(zhàn)爭中慘敗的土耳其為在柏林會議上獲得強有力的支持以抵抗沙俄的步步蠶食，而將塞浦路斯交予英國。塞浦路斯島南距蘇伊士運河僅四百余公里，所以建在該島上的英屬基地區(qū)成為了蘇伊士運河，這條溝通地中海和紅海的生命走廊能否正常運轉(zhuǎn)的操盤手。如果說直布羅陀和塞浦路斯英屬基地區(qū)是英國在地中海的定海神針，那么查戈斯群島就是印度洋中的擎天一柱。

查戈斯群島是由法國轉(zhuǎn)手給英國的，時間是1815年。當(dāng)年召開的維也納會議是戰(zhàn)勝拿破侖的俄、英、普、奧等國，重塑歐洲和海外領(lǐng)地秩序的分贓會議。英國在會議上獲益頗豐，僅在印度洋地區(qū)就囊括了包括查戈斯群島在內(nèi)的毛里求斯，以及前荷蘭殖民地錫蘭（今斯里蘭卡）。查戈斯群島中最大島嶼是迭戈加西亞島，其憑借27平方公里的陸地面積和地處印度洋中心的區(qū)位優(yōu)勢，已發(fā)展成為大型?？哲娛禄?，現(xiàn)由美國租用。該島不僅可起降B?52、B?2遠程重型轟炸機，而且具備?？亢娇漳概灐⒑藵撏У哪芰??？芍^是美軍在印度洋的“不沉的航空母艦”。除印度洋外，英國在大西洋和太平洋亦擁有數(shù)個島嶼領(lǐng)地。

英國大西洋領(lǐng)地中，有一個家喻戶曉的圣赫勒拿島，是關(guān)押流放一代梟雄拿破侖的地方；還有一個叫阿森松的島嶼，在馬島戰(zhàn)爭期間，英國的特混艦隊曾在此休整并進行過登陸演習(xí)。那場發(fā)生在1982年的馬島戰(zhàn)爭，雖然英國最終獲勝，但人們更愿提及的卻是阿根廷空軍用一枚價值20多萬美元的飛魚導(dǎo)彈報銷了當(dāng)時英國價值兩億美金的新銳戰(zhàn)艦“謝菲爾德”號。然而引發(fā)那場戰(zhàn)爭的馬爾維納斯群島到底屬于誰呢？阿根廷的聲索依據(jù)來源于西班牙，按照1493年劃分勢力范圍的教皇子午線，馬島屬西班牙管轄范圍，且西班牙在1766年購買了法國占據(jù)的東島，隨后英國以節(jié)省軍費為由撤走了西島駐軍，這使西班牙獨占馬島近六十年。而英國聲索依據(jù)是英國人最早發(fā)現(xiàn)和最早登陸的馬島，以及1833年以來公開、持續(xù)的擁有。

英國大西洋領(lǐng)地還包括有如珍珠般散落在加勒比海中的英屬維爾京群島、開曼群島等。上世紀(jì)五十年代，英國原打算將其西印度群島殖民地發(fā)展成完整獨立的聯(lián)邦制的政治實體，但因為內(nèi)部利益分配不均，1953年1月誕生的西印度群島聯(lián)邦還沒等到十年大慶就在1962年解體了。其中特克斯和凱科斯群島、蒙特塞拉特島、開曼群島沒有選擇獨立，而是繼續(xù)留在英國殖民體系內(nèi)。由總督代表英國女王管理，負責(zé)外事、防務(wù)、內(nèi)部治安和公共服務(wù)事業(yè)。

與密布領(lǐng)地的加勒比海相比，在廣袤的太平洋上英國卻僅有一塊領(lǐng)地，即皮特凱恩群島。該島居民大多是1790年英國“邦蒂”號嘩變船員和塔希提婦女們的后裔。英國海外領(lǐng)地遍布全球，雖然面積相對狹小，但大多是極具戰(zhàn)略價值的要地，它們?nèi)匀辉V說著大英帝國已然褪色但并未消退的影響力。