“理性人假設(shè)”是新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)體系的一個重要前提，它幫助諸多經(jīng)濟(jì)學(xué)家建立起了一整套的分析經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象與社會問題的理論框架，在歷史上的理論貢獻(xiàn)不言而喻。但是，現(xiàn)實(shí)中要想找到一個嚴(yán)格意義上的“理性人”，卻是不可能的事情。從理性人假設(shè)推導(dǎo)出來的政策主張因而在現(xiàn)實(shí)中遇到了很多問題，許多看起來很完美的政策在現(xiàn)實(shí)中很難落地。越來越多的學(xué)者注意到了這個問題，都在努力克服這方面的缺陷。大家逐漸意識到，一旦回到經(jīng)濟(jì)活動的主體——具體個人的行為特征，“有限理性”便成為一種常態(tài)。

迄今為止，在各種行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的教科書中，尚沒有一本像傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書那樣基于共識的規(guī)范教材。在新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)框架中，假設(shè)人類行為有三個特征：無限理性、無限控制力和無限自私自利。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家塞勒等則認(rèn)為，這三個特征需要修正。第一，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)假設(shè)個人具有穩(wěn)定和連續(xù)的偏好，并用無限理性使這些偏好最大化。而行為經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，在人的經(jīng)濟(jì)行為過程中，個人的不同預(yù)期是個體行為活動的特征及前提。第二，理性人假設(shè)人們的終極目標(biāo)是個體都在追求效用最大化。而行為經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，人們可能知道何為最優(yōu)解，但卻因?yàn)楦鞣N因素而無法作出最優(yōu)選擇，而且人們在短期利益和長期利益之間也很難作出選擇。第三，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)假設(shè)人們是自私的。而行為經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，人類除追求自身利益之外，在內(nèi)心中仍然給利他主義、公平等目標(biāo)留下了很大的位置。

經(jīng)濟(jì)學(xué)研究一直在努力貼近現(xiàn)實(shí)，這是經(jīng)濟(jì)學(xué)的使命。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)采用“有限理性”等概念，無非是想在其理論體系中更好地還原客觀世界。至于能否真的提高對經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的解釋力，僅僅依靠強(qiáng)調(diào)“有限理性”、“社會偏好”差異等是不夠的。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)更注重研究方法的變革，其研究往往離不開實(shí)驗(yàn)室這種研究工具。傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究方法擅長采用歷史數(shù)據(jù)，對經(jīng)濟(jì)理論進(jìn)行驗(yàn)證和推理；而實(shí)驗(yàn)室方法可以更多地對經(jīng)濟(jì)理論的推導(dǎo)過程及其結(jié)果進(jìn)行全過程的驗(yàn)證，對于理論推導(dǎo)出的政策建議也可以進(jìn)行效果預(yù)測。行為經(jīng)濟(jì)學(xué)對主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響是不言自明的。目前，歐美國家高校已經(jīng)把行為經(jīng)濟(jì)學(xué)、實(shí)驗(yàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)列入經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)課程體系，優(yōu)秀的學(xué)生也爭相選擇行為經(jīng)濟(jì)學(xué)或行為科學(xué)的相關(guān)專業(yè)研究，這些個體自發(fā)的行為，也可以視為行為經(jīng)濟(jì)學(xué)對主流經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響。

行為經(jīng)濟(jì)學(xué)借用現(xiàn)代心理學(xué)的研究方法、研究工具，觀察研究人的經(jīng)濟(jì)活動行為。它的起源就是一種“從實(shí)踐中來”的交叉學(xué)科；它的研究目的也不是單單為了提升解釋的力度，更重要的是，它從一開始就準(zhǔn)備著“回到現(xiàn)實(shí)中去”。對于這一點(diǎn)，從行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家的著作中就可以明顯看到。包括塞勒在內(nèi)的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)者，他們的著作要么以大量案例展開敘述，要么以自己的實(shí)驗(yàn)作為描述對象。他們都試圖采用實(shí)驗(yàn)方法來證明，其對現(xiàn)實(shí)的理解更貼近事物的真實(shí)面目。

有學(xué)者認(rèn)為實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)存在缺陷，質(zhì)疑其能否反映總體特征。這或可從以下方面認(rèn)識。第一，雖然個體特征之間有很大差別，但在大腦思維活動的機(jī)制過程方面，必然遵循一定的規(guī)律。如果選擇的被試是社會中正常思維的個人，其在參與實(shí)驗(yàn)過程中做出的選擇行為，可以視為一種比較一般的個體行為。第二，在行為經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)驗(yàn)室中生成的數(shù)據(jù)，常常是針對某個具體問題的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。在實(shí)驗(yàn)室條件下，能夠較好地做到對問題之外的不相關(guān)因素進(jìn)行有效控制。到目前為止，即使是大數(shù)據(jù)方法，也無法像行為經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)驗(yàn)室這樣，做到對干擾因素的高效控制。第三，現(xiàn)在的研究工具已經(jīng)不完全把實(shí)驗(yàn)室方法囿于物理空間的實(shí)驗(yàn)室內(nèi)，也可以把互聯(lián)網(wǎng)平臺打造成實(shí)驗(yàn)室工作的空間。

當(dāng)前，在中國推進(jìn)行為經(jīng)濟(jì)學(xué)研究，有以下三點(diǎn)建議。第一，讓更多的人了解這門學(xué)科。第二，加強(qiáng)行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的應(yīng)用研究工作，是比開展行為經(jīng)濟(jì)學(xué)教育工作更急迫的一項(xiàng)工作。正如塞勒在《助推》一書中希望的那樣，我們制定一項(xiàng)公共政策，或許需要采用一些能夠鼓勵個體積極參與的方式，而這個方式“看起來”并不一定同需要解決的問題直接相關(guān)，從而需要行為經(jīng)濟(jì)學(xué)對此進(jìn)行精心設(shè)計。為了更好地引導(dǎo)學(xué)術(shù)界關(guān)注、學(xué)習(xí)、應(yīng)用行為經(jīng)濟(jì)學(xué)，最好的辦法可能就是，有影響力的機(jī)構(gòu)愿意采用它的設(shè)計方案。第三，任何新事業(yè)的推進(jìn)，離不開初期投入，行為經(jīng)濟(jì)學(xué)研究工作需要基本的實(shí)驗(yàn)室條件。現(xiàn)在一些教學(xué)單位、研究機(jī)構(gòu)對此還沒有充分的認(rèn)識，這可能是青年學(xué)者最急切希望解決的具體問題。