蘇宣在上海著名的收藏家顧從德家里縱覽了秦璽漢印及有關(guān)圖籍后，收獲雖大，仍嫌不足，經(jīng)顧家介紹，又趕到嘉興項(xiàng)元汴家，一連住了好幾個(gè)月，把這位馳名海內(nèi)的藏書家所收藏的金石圖籍、古文字等所有資料都逐一精讀過，又挑出其中一部分，做了深入的鉆研。顧、項(xiàng)兩家和蘇宣上代都有交情；而這個(gè)很受顧、項(xiàng)兩家歡迎，直率豪爽又求知若渴的青年人，有誰知道，竟是個(gè)殺過人的“兇犯”呢!

這蘇宣從小受過家庭及塾師的良好教育，不僅書讀得好，還具有嫉惡如仇的心腸。因他小時(shí)候體弱多病，他父親特地另請了一位武師教他習(xí)武。少年時(shí)，已練得體魄壯健，面色紅暈；一到青年時(shí)期，他已成了當(dāng)?shù)匚奈潆p全的知名人物，劍術(shù)還頗有點(diǎn)威名?？商K宣從不帶劍出門，以免招惹是非。一次蘇宣到鄰縣去訪問一位朋友，多喝了幾口酒?；貋頃r(shí)，只見一個(gè)流氓，仗著幾斤蠻力，在欺侮一個(gè)戴孝的婦女。圍觀的人雖都憤憤不平，可誰也不敢勸阻。蘇宣氣往上沖，上前呵斥這個(gè)流氓。流氓見他只一個(gè)人，而且是個(gè)書生，便先來收拾他。三拳沒有打著，流氓氣得哇哇大叫，搶過肉攤上的一把肉斧，向蘇宣當(dāng)頭砍了下去。蘇宣正想教訓(xùn)教訓(xùn)這個(gè)流氓。等他砍下時(shí)，上身向后一仰，肉斧已經(jīng)砍過了頭。蘇宣趁勢一拳，順勢將流氓擊倒在地。這流氓不知好歹，忙把斧頭擲出，不料擲向空中，人倒下時(shí)，這斧頭翻落下來，正好砸爛了這流氓的半邊臉，腦漿也濺了出來。這一下，蘇宣知道自己已經(jīng)闖下了大禍，不敢回家，避到親戚家里。蘇宣名氣雖大，因平時(shí)很少出門，市井中人還不認(rèn)識他。只傳出去說有人殺了一個(gè)流氓，但不知這是何人。父母后來知道是蘇宣的事，便派人叫他到別處去避一避。根據(jù)當(dāng)時(shí)現(xiàn)場上的目擊者所說。這事很快便可解決，等事了之后，再通知他回家。蘇宣于是便避禍到了淮海一帶住了幾個(gè)月。

由于死去的是個(gè)惡棍，在當(dāng)?shù)赜泻艽蟮拿駪?，所有證人的證詞，都說明是流氓動的斧，又屬擲斧自傷致死；加上蘇家的門第和親友故舊的活動，也花了一點(diǎn)錢，這事就了結(jié)了。父母去信，叫蘇宣暫時(shí)不必回家，趁此機(jī)會，在外面歷練一個(gè)時(shí)期再說。正好蘇州文彭家要尋個(gè)文武雙全的家庭教師，親戚便介紹了蘇宣去。蘇宣久已敬仰文彭,一聽有這機(jī)會，自然十分愿意。

蘇宣到了蘇州文家時(shí)，文彭已經(jīng)七十多歲，早已退休在家。一見到這青年，先有幾分歡喜。聽他談吐文雅，知識淵博，又如他的武術(shù)受過名家指點(diǎn)，練習(xí)多年，便表示了十分歡迎之意。蘇宣便在文家擔(dān)任了文武教師的工作。

文彭家里的客人很多，可以稱得上是“談笑有鴻儒，往來無白丁”。主客一見面，無需客套，立即談文說藝。文彭也喜歡請這位西席參加。沒有多少時(shí)間，蘇宣便被文彭的篆刻藝術(shù)迷上了，終于對文彭吐露了自己想學(xué)篆刻的心意。文彭也樂意認(rèn)真給予指導(dǎo)。蘇宣授課之余，就學(xué)起篆刻來。

蘇宣本來就用功，悟性又好，文字學(xué)本來已有較深厚的基礎(chǔ)，只要文彭一指點(diǎn)，很快就開了竅。他又善于舉一反三，所以二三年功夫，便已學(xué)到了篆刻的要領(lǐng)。不料文彭只活到七十五歲就去世了。文彭一去世，蘇宣便覺得文府的每一處，都會使自己傷心，便堅(jiān)決辭館。文府留不住他，便把他介紹給上海的一門親戚。這樣，蘇宣有機(jī)會認(rèn)識了顧從德，又因顧而認(rèn)識了項(xiàng)元汴。

在蘇州、上海和嘉興，蘇宣大開了眼界。在古印、石鼓、小篆和詔版上都下了苦功研究過，頗有心得；在碑碣方面，也汲取過豐富的營養(yǎng)。在篆刻上，幾年苦功，加之他本來具有的陽剛之氣，武術(shù)鍛煉也使他有強(qiáng)勁的腕力和指力，當(dāng)他刻印技巧日漸成熟時(shí)，同時(shí)也出現(xiàn)了自己特有的風(fēng)貌。

蘇宣的印，結(jié)字、篆法寬綽，用刀略仰，刻出來的印，古樸、雄渾，氣勢很大。他又大量攝取古印精華，而又開創(chuàng)了一己的新境。蘇宣所具有的雄強(qiáng)偉岸的氣魄，一般文人絕難辦到。因而在文、何兩大家之外，又樹起了一面旗幟?？梢哉f蘇宣和文彭、何震在當(dāng)時(shí)印壇上是鼎足而三了。文、何相繼而逝，蘇宣恰當(dāng)壯年，便成了印壇的碩果了。蘇宣的印，給后來鄧石如和吳讓之等篆刻大家以很大的影響。