中期選舉的日期大都在當年11月的第一個星期二舉行。中期選舉的實質是民主黨和共和黨爭奪對國會的控制權。

共和黨民主黨 根據(jù)美國1787年憲法，國會是國家的最高立法機構，由參議院和眾議院組成。兩院議員由各州選民直接選舉產生。參議員每州選2名，50個州共100名，任期6年，每兩年改選1/3。眾議員按各州人口比例選出，大約50萬人選一名，共435名，任期2年，屆滿后全部改選。美國憲法規(guī)定，參議員候選人必須年滿30周歲，作為美國公民已滿9年，且必須是選出州的居民；眾議員必須年滿25周歲，作為美國公民已滿7年，且為選出州的居民。任何文官不得擔任國會議員。

美國是一個聯(lián)邦制國家，由50個州和哥倫比亞特區(qū)組成。各州州長由選民直接選出，按美國法規(guī)，中期選舉也將改選多名州長。

美國國會 國會是美國的立法機構。參眾兩院起草或者辯論的法律法規(guī)，必須要獲得行政機構——即美國總統(tǒng)以及總統(tǒng)內閣的批準方能生效。參議院和眾議院各有其特定的權力。參議院也稱議會上院，主要負責監(jiān)督和批準總統(tǒng)簽署的各項條約，以及批準總統(tǒng)就聯(lián)邦政府所做的各項人事任免。眾議院有權批準稅收等相關財政法案，而稅收是聯(lián)邦政府的財政來源。眾議院還有權彈劾政府官員，包括總統(tǒng)。在選舉團陷入僵局時，眾議院有權決定總統(tǒng)人選。

中期選舉 中期選舉主要目的是就以下5項議題進行投票：1、投票選出435個眾議院議席。2、改選參議院三分之一席的席次，即改選100名參議員中的34名。3、通過特別選舉選出另外3個參議員席位，他們此前由于其它原因空出了參議員席位；4、37個州要選舉新州長；5、地方各州、縣舉行的立法和行政機構選舉。

從國家層面上講，美國國會主要負責制定法律并監(jiān)督總統(tǒng)行使權力。如總統(tǒng)所在的政黨能夠在國會占據(jù)多次席位，那么將使得白宮能夠更加方便地實施各項政策；而如果另外一個政黨占據(jù)了國會的多次席次，那么總統(tǒng)在行使權力時將面臨很大的牽制；從地方層面來講，中期選舉還將選出各州的州長，而他們將決定各州如何運轉。在面臨危機的情況下，州長采取何種政策將至關重要。

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