猶太民族起源歷史悠久，他離開我們有幾千年了，最早較為詳細(xì)記載猶太民族活動的“圣經(jīng)”也彌漫著宗教氣氛和神話的傳說。歷史學(xué)家和考古學(xué)家認(rèn)為，猶太人和阿拉伯人再種族上是近親，他們同屬閃米特人，猶太人是阿拉伯游牧民族分支西閃米特族人。恩格斯認(rèn)為：猶太人和一些阿拉伯人同屬閃米特族中的貝杜因人。公元前7世紀(jì)，猶太人與阿拉伯人開始疏遠(yuǎn)。

公元前1220年，一塊邁均奈普塔石碑上寫道：迦南遭劫掠，艾希克隆已經(jīng)被制服，加沙被占領(lǐng)，以色列被洗劫一空，他的子孫由此不復(fù)存在。這是埃及法老在慶祝滅亡迦南王國部落在碑文中寫的，也是第一次提到“以色列”這一詞。

“圣經(jīng).創(chuàng)世紀(jì)”中記載：有一天晚上，猶太人雅各帶著他的兩個妻子和兩個小妾，以及11個兒女渡過一條河，所有的人和物品都運過河后，雅各自己留在后面。這時有一個陌生人來與雅各摔跤，兩人一直搏斗到天明，陌生人看到不能取勝，就對雅各說：天快亮了，我要走了。雅各說：你不能走。那人說：你與上帝派來的人搏斗，你贏了，你的名字就改為“以色列”吧。他趁雅各分神，就用刀將雅各的右腿割了一刀，從那以后，猶太人在斬殺動物時，就將動物的右腿筋給挑斷。同時，“以色列”的名字由此誕生。

現(xiàn)在居住在以色列猶太人分為阿什肯納茲人、東方猶太人、塞法迪姆人。阿什肯納茲人主要是德國猶太人；東方猶太人行蹤在北非和西南亞；塞法迪姆人是來自于英國、西班牙、荷蘭、意大利、保加利亞等地。盡管猶太人自稱是上帝特選的子民，但是他們在一千多年的流浪生活中許多人被同化了，他們說的不同的語言，長得與居住國人差不多，原因是血緣同化。譬如：中國開封有少量猶太人后裔，他（她）們外貌幾乎與中國人長得一模一樣，語言也是純粹的開封話，但是你想移民以色列，只要能講希伯萊語，背誦猶太教的“塔木德”，你就可以移民以色列。應(yīng)該說，現(xiàn)代的猶太人最純的是埃塞俄比亞的猶太黑人，他們是雅各與黑人女仆生下的子孫，由于他們所處的地理位置較為封閉，他們所講的希伯萊語和猶太教都是最古老的，最純真沒有被滲透。