在歷代帝王陵中，秦漢以前的墓，都是坐西朝東，東漢時改為坐北朝南，以后形成制度。而鳳陽明皇陵卻相反，墓坐南朝北，其原因是，朱元璋出生貧寒，在他十歲的時候父母、兄嫂相繼去世，只能草草安葬親人，以至于——出殯沒有棺槨，用舊衣裳包裹，再掩三尺黃土（殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺）。

吳 晗《朱元璋傳》中記載了這個故事，安徽鳳陽發(fā)瘟疫，死人很多，朱元璋家死的最后沒有棺材葬了，用草席裹著自己的父親去下葬，當抬到一山坡時遇大雨，就放下草席去躲雨，當雨住回來時，山塌下來把父親埋了，這叫“天葬”，正好此地是風水寶地，后來竟出了朱元璋等16位皇帝。

20年后，朱元璋成為吳王，這當然是通過自己與命運的抗爭所得。此時他想起已故的親人，命人赴濠州修繕父母陵寢。稱帝后，欲改葬，有人進言，祖墳的方向是不能改變的，原來尸體是怎么放，就怎么建，否則會“泄山川靈氣”，于是，朱元璋在祖墳的基礎上，培土加封，占地2萬余畝，周長二十八里，其內“宮闕殿宇，壯麗森嚴”。

歷代帝王都自命為“真龍?zhí)熳印保麄冏孀诘膲炛?，大都有“龍脈”之說。朱元璋由窮和尚一躍稱王稱帝，富有天下，他父母的葬地自然變成“風水寶地”。京滬高鐵在修建過程中，為避讓明皇陵，多建了6公里的橋梁，多挖了285米隧道，施工橋梁增加了5931米。