古代的詩(shī)分為古體詩(shī)和近體詩(shī)，始于隋唐。唐初，形成了一種新的詩(shī)體。這種詩(shī)在字?jǐn)?shù)、聲韻、對(duì)仗方面都有格律規(guī)定，是一種格律詩(shī)，唐人稱之為今體詩(shī)或近體詩(shī)，后人沿用唐人的說(shuō)法，多稱為近體詩(shī)。同近體詩(shī)相區(qū)別的一種詩(shī)體，是不受格律限制的自由詩(shī)。它產(chǎn)生于近體詩(shī)之前，唐人稱之為古體詩(shī)，后人多沿用唐人的說(shuō)法，稱古體詩(shī)。古體詩(shī)，在唐以前就有了，唐以后的詩(shī)人仍有寫(xiě)古體詩(shī)的。

近體詩(shī)只有五言、七言二種形式，即絕句和律詩(shī)。近體詩(shī)用于韻腳的字不能重復(fù)；不用韻句子的末一字，平仄聲不能與用韻句子的末一字相同；除起句外不能用鄰韻，整首詩(shī)都只能用平聲韻。

古體詩(shī)有四言、五言（稱五古）、七言（稱七古）、字?jǐn)?shù)不整齊的稱雜言古詩(shī)（雜言古詩(shī)因有七字句，所以也稱七古），也有少數(shù)三言、六言。一首詩(shī)限用一個(gè)韻，除第一句可以用韻或不用韻之外，其余句子都是雙數(shù)句用韻。全首詩(shī)可用一個(gè)平聲韻或仄聲韻，又可隨意轉(zhuǎn)為其它韻；一首詩(shī)中每句都可以用韻，用于韻的字可以重復(fù)；詩(shī)中用韻不限定在偶數(shù)句子上，奇數(shù)句也可以用韻；詩(shī)中可以用鄰韻和上去聲通押，且允許散文化的句子。