共情能力是指個體從他人角度體會他人的情緒和感受的能力。每個人都具有一定的共情能力，因此我們才能更好地與他人進行溝通和交流。那么我們是如何發(fā)展出這個能力的，每個人的共情能力又有何差異呢？美國Leiden大學(xué)的研究者們通過對16個月的女童進行追蹤研究發(fā)現(xiàn)了一些兒童早期共情能力發(fā)展的證據(jù)。

我們?nèi)绾瘟私夂⒆邮欠窬哂泄睬槟芰?？前人研究者通常是通過觀察當(dāng)孩子目睹了別人的痛苦或悲傷時如何做出反應(yīng)來判斷孩子共情能力的發(fā)展。發(fā)展出共情能力的孩子看到別人處于痛苦之中，可能自己也會受到影響變得痛苦或悲傷，也可能會采取行動來減輕他人的痛苦。研究表明，具有共情能力的孩子有更少的攻擊性，更加傾向于幫助別人，展現(xiàn)更多的親社會行為，并且道德發(fā)展更早。但是，我們尚不清楚兒童是從哪一階段開始發(fā)展共情能力的，此外，不同的孩子具有共情發(fā)展水平的差異，其中的影響因素也尚不清楚。因此，如何了解孩子共情能力的發(fā)展，以及如何發(fā)現(xiàn)孩子共情能力發(fā)展的影響因素，是心理學(xué)研究者們致力解決的問題。

本研究目的在于探究16-22個月的女童對于母親及陌生人痛苦的共情關(guān)注的發(fā)展情況，試圖驗證在兒童生命的第二年期間是否已經(jīng)發(fā)展共情能力；并且考察父母對待孩子需求的敏感性是否會影響孩子對他人負(fù)性情緒的共情關(guān)注等問題。本研究以女孩兒作為研究對象，因為女孩與男孩的心理發(fā)育階段有細(xì)微的不同，研究表明女孩的共情能力發(fā)展更早。

研究者以125名荷蘭中產(chǎn)階級家庭的出生16個月的女童和母親作為研究對象，在孩子家中及實驗室進行了相關(guān)實驗。實驗進行了2次，分別是孩子16個月大時和22個月大時。首先研究者會進入孩子的家中，用錄像記錄下母女的互動。在此期間，實驗員假裝弄傷手指（持續(xù)30秒的痛苦反應(yīng)），觀察并錄像孩子的反應(yīng)。5分鐘之后，孩子的母親假裝弄傷膝蓋（持續(xù)30秒的痛苦反應(yīng)）。此外，孩子的母親還會表現(xiàn)得像噎住一樣咳嗽。在母親假裝行為期間，要求母親不與孩子有目光的交流。大約在家訪后的1周后，母親和孩子被邀請至實驗室進行相應(yīng)條目的測量，分別是依戀安全性、養(yǎng)育敏感性和兒童的性格膽怯程度。在實驗室的測查過程中，實驗員會假裝弄傷膝蓋（持續(xù)30秒），母親會假裝弄傷手指（持續(xù)30秒），錄像記錄下孩子的反應(yīng)。在孩子長到22個月大時，還會再進行一遍整個實驗流程。

共情能力的評估是根據(jù)孩子面對母親和實驗員的痛苦作出的相應(yīng)反應(yīng)來進行的。由2名評估者對孩子的反應(yīng)進行評估。

研究者通過數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，從總體來看，女童的年齡從16個月到22個月，對母親痛苦的共情式關(guān)注增加，對陌生人痛苦的共情式關(guān)注則有下降。對于16-22個月的女童來說，膽小的性格和不安全的依戀能夠預(yù)測對她們對于陌生人痛苦的更少的共情式關(guān)注。此外研究發(fā)現(xiàn)，兒童的早期生活事件和父母養(yǎng)育敏感性對孩子的共情能力的作用并不強。

通過這一研究結(jié)果我們可以得知，不安全依戀和膽小的孩子對陌生人會表現(xiàn)出更少的共情式關(guān)注；這些孩子可能很容易焦慮，在他人表現(xiàn)出負(fù)性情緒時容易覺得被打擾。前人研究表明，兒童對陌生人痛苦的共情需要一定的調(diào)節(jié)負(fù)性情緒的能力，而膽小和不安全依戀的女孩在負(fù)性情緒的調(diào)節(jié)上并不太好。這就是說，在孩子們能給處理他人的負(fù)性情緒之前，他們可能需要先面對自己的不安全感和害怕的感覺。

因此，在家庭養(yǎng)育過程中，父母應(yīng)該盡量給予孩子更多的安全感，建立更加安全的依戀關(guān)系，只有讓孩子們有充分安全的感覺，她們才能夠更有力量面對自己和他人的負(fù)性情緒，從而更好地對他人產(chǎn)生共情，與人交流。也許這才是讓孩子“茁壯成長”的前提。