“杜馬”一詞是俄文的音譯，是議會的意思。

　　最早的國家杜馬是在1905年，當(dāng)時的末代沙皇尼古拉二世在革命運動爆發(fā)后，為了緩和危機(jī)，于同年宣布召集“國家杜馬”，并且承諾賦予其一定權(quán)力。然而尼古拉二世其實還是想保留他沙皇的權(quán)力。所以“國家杜馬”在當(dāng)時只能是名義上的國家議會。

　　1917年十月革命勝利之后，蘇聯(lián)制訂了“議行合一”的制度，取代了“國家杜馬”。

　　直到蘇聯(lián)解體后的1993年，時任總統(tǒng)葉利欽宣布廢除了蘇維埃制度，重新建立了聯(lián)邦議會，其中的上議院被稱為“聯(lián)邦委員會”，下議院則被稱作“國家杜馬”。至此，俄羅斯重新恢復(fù)了“國家杜馬”的名稱。

　　在1993制定的憲法中，規(guī)定杜馬的席次和改選的時間，其中規(guī)定杜馬的席次是450個，每四年改選一次（08年的年底改為五年一屆）。之后隨著法律的修改，關(guān)于杜馬的規(guī)定發(fā)生了變化，比如其選舉方式在1993年后十多年內(nèi)是混合選舉制2005年則改為政黨名單比例代表制。而2014年，時任俄羅斯總統(tǒng)普京提交的關(guān)于恢復(fù)國家杜馬混合選舉制的法案被“國家杜馬”通過。

　　根據(jù)俄羅斯憲法的規(guī)定，下議院有以下職權(quán)：以簡單多數(shù)制通過法律；批準(zhǔn)總統(tǒng)對總理的任命；修改憲法；對聯(lián)邦政府提出信任問題；宣布國家大赦以及對總統(tǒng)提出彈劾等。

　　但是，由于俄羅斯實行的“三權(quán)分立”有別于其他國家，總統(tǒng)的權(quán)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于議會。例如，如果“國家杜馬”三次都未通過總統(tǒng)提名的總理人選，或兩次通過對政府的不信任案，總統(tǒng)則有權(quán)解散“國家杜馬”。而彈劾總統(tǒng)則是需要非常復(fù)雜和難度極高的程序。