參考消息網1月12日報道 西媒稱，最新研究發(fā)現(xiàn)，盡管蝴蝶在當今的地球生態(tài)系統(tǒng)中扮演著關鍵的授粉角色，但它存在的時間要比地球上第一種開花植物長得多，甚至它早就擁有了如今用來吸花蜜的口器，盡管兩億年前是用來喝水的。

據(jù)西班牙《先鋒報》網站1月11日報道，一個致力于孢子和花粉古生物學研究的科學小組，日前在德國北部一處礦藏的有機沉積物中發(fā)現(xiàn)了一些無法解釋的微小結構。參與這項研究的荷蘭烏得勒支大學進化生物學家蒂莫·范爾代克對媒體表示：“我很快辨識出那是蝴蝶翅膀上的鱗片，之后的工作就是把它們從沉積物中分離出來，并確定其所屬的種群?！?/p>

報道稱，與其他昆蟲不同的是，蝴蝶的化石鮮少被發(fā)現(xiàn)，這加大了對其進化史進行研究的難度。與甲蟲粗糙的外殼相比，蝴蝶非常纖細，且其翅膀是防水的，一方面使其擁有了防雨的功能，另一方面卻使其很難形成化石，因為在它死亡并掉入水中后會隨波逐流，最終被其他動物吃掉或在被沉積物掩埋前就已經腐爛。

范爾代克設法恢復了蝴蝶鱗片上的微觀結構，并賦予了它們美麗的顏色。就這樣，他在幾周內對約70個完整或殘缺的鱗片中的微觀結構進行了分析，搜集到了其中最細節(jié)的信息。

研究發(fā)現(xiàn)，其中一些結構是空心的，能夠追溯到兩億多年前。這一發(fā)現(xiàn)部分改寫了蝴蝶的家譜。

范爾代克指出：“迄今為止發(fā)現(xiàn)的擁有空心結構的蝴蝶和飛蛾都屬于有喙亞目，而所有有喙亞目的蝴蝶和飛蛾都有口器。”

報道稱，此前發(fā)現(xiàn)的最古老的擁有口器的蝴蝶化石大約可追溯至1.9億年前，與開花植物出現(xiàn)的時間相吻合，因此，此前最為科學界接受的說法是，口器的出現(xiàn)是一種為了適應吸花蜜而發(fā)生的進化。然而，最新的分子研究顯示，擁有口器的蝴蝶的出現(xiàn)大大早于開花植物。

范爾代克指出，根據(jù)最新的研究結果，最古老的擁有口器的蝴蝶和蛾子比此前通過化石認定的時間提前了7000萬年。