心理定勢指的是對某一特定活動的準備狀態(tài)，它使人以一種已有的固定看法為根據(jù)去認知一個新的事物。

這樣一個問題：一位公安局長在路邊同一位老人談話，這時跑過來一位小孩，急促地對公安局長說：“你爸爸和我爸爸吵起來了!

老人問：“這孩子是你什么人?”公安局長說：“是我兒子?！闭埬慊卮穑哼@兩個吵架的人和公安局長是什么關系?

簡單的問題80%的人卻不知道答案，這就是心理定勢效應造成的：按照經(jīng)驗，公安局長應該是男的，從男局長這個心理定勢去推想，自然找不到答案

心理定勢具有兩方面的作用：

一方面是積極作用。定勢效應能使人在客觀事物、客觀環(huán)境相對不變的情況下，對人和事物知覺的更迅速、更有效。個體在認識新的事物時，頭腦里并不是一張白紙，而是已經(jīng)積累了一定的知識、經(jīng)驗，正是憑借這些知識、經(jīng)驗，才使個體對新事物認識的迅速、有效，而不至于需要長時期的摸索。知識、經(jīng)驗的可貴正是在這里。特別是人們對事物規(guī)律性的認識所產(chǎn)生的定勢效應，其積極作用更是明顯。見月暈而知風、見礎潤而知雨，就是例證。刑偵警察能一眼辨認出小偷、逃犯、走私分子，能從蛛絲馬跡中察覺作察人員的多方面的具體情況，也是定勢效應的積極作用。

另一方面，定勢效應也能產(chǎn)生消極作用?？陀^事物千差萬別，情況又總在不斷變化，因此僅僅憑借已有的經(jīng)驗、知識、認識去認知新的事物，又往往容易使人在認識上出現(xiàn)偏差?！翱讨矍髣Α本褪菍@種錯誤思維方式的比喻。俗話說：“老眼光看人”，“想當然”，“按老皇歷辦事”，講的也是定勢效應的消極作用。
當我們的思考陷人了困境時，往往都有必要檢查一下是否被某種思維定勢捆住了手腳。一個人的創(chuàng)新思考陷人了某種思維定勢大都是不自覺的，而跳出一種思維定勢，則常常都需要自覺地作出努力。