話說(shuō)明萬(wàn)歷年間，南海九江河清有位叫陳體全的人，家境貧窮。他母親長(zhǎng)年體弱病多，年少生性的陳體全經(jīng)常到西樵山去采藥為母親治病，但母親仍久病不愈，而陳體全堅(jiān)持不懈。有個(gè)采藥的老人被他的孝心所感動(dòng)，贈(zèng)送了他一本藥書(shū)和部分草藥，并對(duì)他說(shuō)：“此草藥可治好你母親的病，熟讀這本方書(shū)，你便會(huì)一生衣食無(wú)憂(yōu)，但要記住的是，永遠(yuǎn)都要保持利世濟(jì)眾的善心。”陳體全母親服用老人所贈(zèng)的草藥后果然痊愈。于是，陳體全開(kāi)始勤讀方書(shū)，鉆研醫(yī)術(shù)，終于成為一名遠(yuǎn)近聞名的郎中。后來(lái)，陳體全來(lái)到廣州行醫(yī)并買(mǎi)藥，憑著精湛的醫(yī)術(shù)和良好的醫(yī)德以及經(jīng)營(yíng)有方，沒(méi)多久，陳體全就在省城站穩(wěn)了腳根。

1600年歲末，陳體全去佛山收取貨銀，在收得貨銀后急忙乘船回廣州。由于心急，匆忙上岸的陳體全居然把貨銀遺忘在船上，返家后才發(fā)現(xiàn)貨銀丟失了。陳體全焦急之余，抱著一絲渺茫的期待順著原路尋找，但一直走到碼頭仍不見(jiàn)貨銀的蹤影。正當(dāng)他準(zhǔn)備放棄的時(shí)候，一個(gè)在碼頭上觀望的男子走過(guò)來(lái)跟他搭話。交談后，陳體全得知自己的貨銀被這位叫李升佐的男子拾得，而李升佐為了尋找失主，在碼頭上已經(jīng)等候了大半天。

無(wú)巧不成書(shū)的是，李升佐也是一個(gè)郎中，而且還是南海西樵李村人，其時(shí)在廣州經(jīng)營(yíng)中草藥店。兩個(gè)在省城謀生的同鄉(xiāng)就此結(jié)下了不解之緣。陳體全對(duì)李升佐原銀奉還的舉動(dòng)感激不已，就拿出一半的貨銀要贈(zèng)送給他，但李升佐卻不愿意接受。推搡多時(shí)，陳體全覺(jué)得這么推讓下去也不是辦法，于是提議將此一半銀兩用于投資李升佐的中草藥店。李升佐思量再三，終于應(yīng)允。即日，兩人就以紅柬寫(xiě)下了合伙文書(shū)： “本錢(qián)各出，利益均沾，同心濟(jì)世，長(zhǎng)發(fā)其祥。”同時(shí)，兩人商量草藥店此后取字號(hào)“陳李濟(jì)”，意為陳李二人巧合結(jié)緣，合伙經(jīng)營(yíng)，同心濟(jì)世。而店面，就設(shè)在廣州城南雙門(mén)底，也就是現(xiàn)在的北京路194號(hào)。

陳體全善于經(jīng)營(yíng)管理，李升佐更精于醫(yī)術(shù)，而且在過(guò)去多年行醫(yī)的過(guò)程中，李升佐搜集、積累了不少古方和偏方。二人各自發(fā)揮所長(zhǎng)，相輔相成，加之配合默契，所以生意十分興隆。陳體全與李升佐經(jīng)營(yíng)的“陳李濟(jì)”，始終堅(jiān)持“古方正藥”這一經(jīng)營(yíng)宗旨。為了惠及更多平民百姓，兩人還決定將草藥店改成前店賣(mài)藥、后廠作坊生產(chǎn)各種中成藥。這種前店經(jīng)營(yíng)后廠生產(chǎn)的模式，在當(dāng)時(shí)不能不說(shuō)是一種成功的創(chuàng)新。到清朝乾隆年間，“陳李濟(jì)”已能生產(chǎn)膏、丹丸、散、油、錠、酒、茶等8個(gè)劑型的中成藥。他們?cè)趶V州通商口岸十三行開(kāi)設(shè)批發(fā)所，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷(xiāo)南洋等地。陳李濟(jì)的名號(hào)開(kāi)始傳播海內(nèi)外。

當(dāng)時(shí)，每年科舉考試，考生們必定買(mǎi)一些成藥傍身，預(yù)防一般疾病?！瓣惱顫?jì)”看到這是一個(gè)宣傳推介產(chǎn)品的好機(jī)會(huì)，于是就派員到考場(chǎng)附近，或賣(mài)藥、或半贈(zèng)半賣(mài)、或人手一丸全部贈(zèng)予，并送上印有宣傳標(biāo)語(yǔ)的紙扇。與此同時(shí)，還跟蹤揭榜，如某人中舉或當(dāng)了進(jìn)士，則大肆宣傳：某某考生服用陳李濟(jì)養(yǎng)心寧神丸，精神爽利、筆走龍蛇……深諳宣傳之道的陳李濟(jì)，知名度得到進(jìn)一步提升。

廣州是歷史悠久對(duì)外通商口岸，當(dāng)時(shí)很多制藥用的香料從海外運(yùn)到廣州再轉(zhuǎn)運(yùn)其它地方的，好似當(dāng)年同治皇帝服用后即藥到病除的追風(fēng)蘇合丸里面的蘇合香，就是地中海的特產(chǎn)。蘇合香是地中海盛產(chǎn)的一種金縷梅科植物所分泌的芬香樹(shù)脂，對(duì)很多病都有特殊療效。不過(guò)蘇合香極易揮發(fā)，再加上廣東氣候潮濕溫暖，不易保存其香。如何防潮濕、霉變、蟲(chóng)蛀呢？為了解決這個(gè)問(wèn)題，“陳李濟(jì)”創(chuàng)造性地研制出用蠟殼包裹，使藥物保持?jǐn)?shù)十年不變的藥品包裝工藝。而這種蠟殼包裹工藝，引發(fā)了其時(shí)北京、杭州等其他中藥制造中心中藥包裝的革命，直到上世紀(jì)六、七十年代仍為全國(guó)制藥業(yè)廣泛應(yīng)用。

古有“洛陽(yáng)紙貴”，后有“滇南丸貴”。據(jù)說(shuō)，“陳李濟(jì)”的“追風(fēng)蘇合丸”在云南怒江、西雙版納等地可換售銀元一個(gè)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)“陳李濟(jì)”的名望之高。另一個(gè)讓陳李濟(jì)引以為傲的，就是廣東三寶之一的陳皮了。很多廣州人都知道有這樣一句老話廣東三樣寶“陳皮、老姜、禾桿草”，第一寶就是陳皮，而以前最出名的陳皮就出自“陳李濟(jì)”。陳皮原料以新會(huì)柑皮為最佳。每年冬柑收獲，“陳李濟(jì)”必派人前去采購(gòu)?；貋?lái)后按收購(gòu)年限分類(lèi)放置在木樓上進(jìn)行加工。陳皮貯存越久越珍貴，后來(lái)陳李濟(jì)的陳皮成了廣東歷年向朝廷敬獻(xiàn)的貢品?！瓣惱顫?jì)”的百年陳皮，除入藥及進(jìn)貢入京供御藥房備用外，向來(lái)都不零售，只送不賣(mài)。當(dāng)然能得到這些秘制陳皮的都是達(dá)官貴胄，社會(huì)名流，據(jù)說(shuō)宋慶齡和何香凝對(duì)這種百年秘制陳皮情有獨(dú)鐘。

因?yàn)椤瓣惱顫?jì)”店鋪身處鬧市中心，門(mén)前過(guò)客每日成千上萬(wàn)，常有行人暈倒，每逢此時(shí)，“陳李濟(jì)”必派人出門(mén)營(yíng)救施藥。久而久之形成每年炎夏，在店鋪門(mén)前設(shè)茶缸，為各種挑擔(dān)、拉車(chē)、苦力免費(fèi)供應(yīng)茶水的規(guī)矩。而陳李濟(jì)的另一善舉更為人所稱(chēng)道。

民國(guó)時(shí)期，當(dāng)時(shí)的北京路一帶盡是橫街窄巷，木屋平房，居民又以木柴為燃料，秋風(fēng)干燥的時(shí)候，經(jīng)常發(fā)生火燭。那時(shí)官方并沒(méi)有設(shè)消防設(shè)備，老百姓在遇火燭時(shí)常常束手無(wú)策，損失慘重。了解到這種情況，“陳李濟(jì)”決定從國(guó)外購(gòu)置三部消防水車(chē)，并自組了一支二十名壯丁的義務(wù)消防隊(duì)。一旦發(fā)生火災(zāi)，隊(duì)員就會(huì)立刻推著寫(xiě)有“陳李濟(jì)”三個(gè)白字的火燭車(chē)出動(dòng)救火。后來(lái)民間就有了上火搵陳李濟(jì)，著火還是搵陳李濟(jì)的諺言。

“‘陳李濟(jì)’，神龍茶，發(fā)燒感冒有揸拿！”有一定年紀(jì)的廣州人一定印象深刻，而這首廣告歌，更是當(dāng)年廣州起義接頭的暗號(hào)之一。時(shí)代滄桑變幻，近代中國(guó)歷經(jīng)了無(wú)數(shù)苦難，“陳李濟(jì)”所走過(guò)的路也是充滿(mǎn)辛酸和淚水的。

1900年英法聯(lián)軍入侵，“陳李濟(jì)”廣州老鋪毀于炮火；到了1937年又發(fā)生日本侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，同年10月，日軍空襲廣州，陳李濟(jì)廠房損壞，生產(chǎn)被迫中斷。1949年新中國(guó)成立之后，以”陳李濟(jì)”為主廠，先后并入神農(nóng)、萬(wàn)春園、偉氏、馮致昌、何弘仁、燮和堂、橘香齋等七家藥廠組成“廣州‘陳李濟(jì)’聯(lián)合制藥廠”；但是在1967年“文化大革命”期間，有著三百余年歷史的“陳李濟(jì)”招牌被改為廣州中藥二廠，有著三百多年歷史的老字號(hào)陷入了失傳的危機(jī)。所幸的是1980年9月，“陳李濟(jì)”恢復(fù)“廣州‘陳李濟(jì)’藥廠”廠名和“杏和堂”商標(biāo)，陳李濟(jì)同時(shí)并被確定為國(guó)家重點(diǎn)中藥廠。而到了1993年，“陳李濟(jì)”獲首批“中華老字號(hào)”稱(chēng)號(hào)。

或許三百年前陳體全和李升佐無(wú)論如何也想象不到今天的陳李濟(jì)，但是，陳體全和李升佐當(dāng)時(shí)一紙沒(méi)有任何法律效力的君子協(xié)議卻為我們演繹了一段“濟(jì)世奇緣”。