1850年，比利時(shí)商人遍布全球，此時(shí)的大英帝國(guó)，荷蘭，加上比利時(shí)，是當(dāng)時(shí)世界的最大三個(gè)進(jìn)出口貿(mào)易國(guó)。當(dāng)然，比利時(shí)除了商業(yè)，它的工業(yè)更為發(fā)達(dá)，比利時(shí)和荷蘭的區(qū)別是比利時(shí)有很強(qiáng)大的工業(yè)體系。比利時(shí)的工業(yè)有著小德國(guó)之稱，嚴(yán)謹(jǐn)認(rèn)真。

更早之前，于1840年左右，比利時(shí)緊跟著大英帝國(guó)完成了工業(yè)革命。在比利時(shí)的根特這座城市建立起了一個(gè)龐大的紡織工業(yè)，當(dāng)時(shí)的根特是歐洲大陸最大的紡織工業(yè)中心（后來(lái)德法完成工業(yè)革命超過(guò)了根特）。比利時(shí)有嚴(yán)重的親英傾向，英比外交關(guān)系極佳，英國(guó)商人對(duì)比利時(shí)頗為青睞，對(duì)比利時(shí)進(jìn)行了大規(guī)模的投資。英國(guó)資本家?guī)?lái)的不止資本，還有數(shù)量龐大的蒸汽機(jī)等工業(yè)生產(chǎn)重要機(jī)器，比利時(shí)是第一個(gè)從英國(guó)工業(yè)革命得到大規(guī)模工業(yè)機(jī)器的歐洲國(guó)家。有個(gè)英國(guó)人在比利時(shí)建立了歐洲大陸（除了不列顛）最大的鐵工廠，至于重要能源煤——比利時(shí)可以從英國(guó)中部產(chǎn)煤要地，或后來(lái)的法國(guó)阿爾薩斯洛林產(chǎn)煤地，德國(guó)的魯爾煤礦獲取?？梢哉f(shuō)，當(dāng)時(shí)的比利時(shí)具備了工業(yè)所需要的鐵煤動(dòng)力等所有因素，比利時(shí)建立起強(qiáng)大工業(yè)絕不是偶然。依傍大英帝國(guó)生存的比利時(shí)享受了帝國(guó)給它帶來(lái)的很多利益。大英帝國(guó)在歐洲有兩個(gè)保持友誼長(zhǎng)存的國(guó)家——比利時(shí)和葡萄牙，英國(guó)扶持衰落的葡萄牙更多的目的是控制軟弱的葡政府并滲透它在非洲和亞洲的殖民地，對(duì)于比利時(shí)而言，比利時(shí)更像大英帝國(guó)在歐洲大陸的橋頭堡，從而制衡歐洲大陸的兩大對(duì)英國(guó)威脅最大的強(qiáng)權(quán)——法國(guó)和德國(guó)。

大英帝國(guó)也會(huì)料到，比利時(shí)從帝國(guó)得到幫助，工業(yè)經(jīng)濟(jì)極度增長(zhǎng)，強(qiáng)大的比利時(shí)工業(yè)會(huì)對(duì)英國(guó)的本土工業(yè)造成威脅，但比利時(shí)體量和大英帝國(guó)相比，還是太小，帝國(guó)工業(yè)體系并不懼比利時(shí)的競(jìng)爭(zhēng)。19世紀(jì)50年代，在偉大的維多利亞女王統(tǒng)治大英帝國(guó)時(shí)期，大英帝國(guó)到達(dá)了歷史最強(qiáng)巔峰期，而比利時(shí)借著帝國(guó)的力量，向帝國(guó)廣大的殖民地進(jìn)行龐大進(jìn)出口貿(mào)易。在帝國(guó)的加拿大魁北克，殖民地印度最大城市孟買(mǎi)，非洲的尼日利亞，贊比亞，抑或非洲之南的南非，德蘭士瓦，奧蘭治，可以看到各種比利時(shí)的工業(yè)傾銷產(chǎn)品，比利時(shí)利用帝國(guó)的殖民地進(jìn)行工業(yè)產(chǎn)品輸出。同時(shí)，比利時(shí)從廣大的亞非拉美殖民地廉價(jià)進(jìn)口各種工業(yè)原料，形成良性經(jīng)濟(jì)循環(huán)（對(duì)比利時(shí)是良性循環(huán)，但殖民地是惡性循環(huán)），比利時(shí)的港口城市安特衛(wèi)普從1830年獨(dú)立前的一個(gè)默默無(wú)聞的小港口，一躍成為歐洲第二大港口。安特衛(wèi)普依托比利時(shí)的強(qiáng)大進(jìn)出口貿(mào)易，在歐洲它的港口規(guī)模成長(zhǎng)僅次于當(dāng)時(shí)的世界第一大港口——鹿特丹。

可以說(shuō)，在19世紀(jì)60年代法國(guó)完成工業(yè)革命之前，德國(guó)美國(guó)19世紀(jì)80年代完成工業(yè)革命前，比利時(shí)擁有僅次于大英帝國(guó)的第二強(qiáng)工業(yè)體系。比利時(shí)于1840左右完成工業(yè)革命后，便向各國(guó)進(jìn)行經(jīng)濟(jì)入侵，像它的前輩大英帝國(guó)做的那樣。準(zhǔn)確的說(shuō)，自1815打敗拿破侖法國(guó)并建立維也納體系的歐洲到1856年克里木戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，歐洲大陸的霸主是沙皇俄國(guó)而不是法國(guó)，至少?gòu)谋砻婵矗郴识韲?guó)比法國(guó)更有資格當(dāng)歐洲警察，監(jiān)督歐洲大陸。沙皇俄國(guó)擁有遼闊的本土，而它還剛剛瓜分吞并了波蘭立陶宛，芬蘭，奧斯曼土耳其在黑海沿岸的廣大土地，同時(shí)沙皇保持著世界最大規(guī)模的常備軍（大概150萬(wàn)以上，同期最強(qiáng)大的大英帝國(guó)不到50萬(wàn)），雖然俄軍單兵戰(zhàn)斗力普遍落后西歐，但規(guī)模可以彌補(bǔ)。沙皇洋洋得意地充當(dāng)著歐洲憲警，在歐洲橫行。不過(guò)那只是表面，實(shí)質(zhì)上的沙俄可以算西歐列強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)殖民地，沙皇僅僅擁有著強(qiáng)大軍事力量，而經(jīng)濟(jì)則被英法荷比資本控制。至少在1917蘇維埃上臺(tái)之前，俄國(guó)的工業(yè)是歐洲最差的，英法德在俄國(guó)任意傾銷工業(yè)產(chǎn)品。

比利時(shí)也被卷入歐洲大國(guó)的斗爭(zhēng)中，1856年的克里木戰(zhàn)爭(zhēng)導(dǎo)致歐洲列強(qiáng)力量格局改變。1856年，沙皇俄國(guó)自信心膨脹孤意獨(dú)行，對(duì)衰落的奧斯曼土耳其進(jìn)行侵略行動(dòng)，沙皇忘記了1856年的法國(guó)不再是1815年被反法同盟擊潰的衰落法國(guó)，更重要的是，沙皇公然挑戰(zhàn)大英帝國(guó)的權(quán)威，不顧英國(guó)警告而入侵被英國(guó)保護(hù)的土耳其。沙皇對(duì)自己的強(qiáng)大太過(guò)自信，（從彼得大帝建立俄國(guó)到蘇聯(lián)建立前，沙俄從來(lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)歐洲列強(qiáng)的前兩名。）沙皇已然忘記世界的主人是大英帝國(guó)。至于法國(guó)，拿破侖三世借著他叔叔拿破侖大帝的名氣，贏的廣大法國(guó)人的支持，成功上臺(tái)并發(fā)動(dòng)政變，自己當(dāng)了皇帝，急需懲罰自大的沙俄來(lái)建立起拿破侖時(shí)代的法國(guó)榮光。主戰(zhàn)場(chǎng)黑海的克里米亞半島，英法聯(lián)軍擊潰了數(shù)量龐大的俄羅斯軍團(tuán)，占領(lǐng)了塞瓦斯托波爾，沙皇一敗涂地，無(wú)奈和英法達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)定。經(jīng)此一戰(zhàn)，沙皇俄國(guó)國(guó)力大衰退，國(guó)內(nèi)矛盾叢叢，導(dǎo)致沙皇亞歷山大進(jìn)行自我改革。而法國(guó)則重新成為歐洲大陸霸主，比利時(shí)借著英國(guó)的關(guān)系，借此打開(kāi)沙俄廣大本土市場(chǎng)，對(duì)沙俄進(jìn)行產(chǎn)品傾銷。

19世紀(jì)除了大英帝國(guó)，對(duì)比利時(shí)影響更深的是法國(guó)。前文提到，比利時(shí)六成是荷蘭人，即荷蘭語(yǔ)系，三成為法國(guó)人，法語(yǔ)系。荷蘭裔占了比利時(shí)的大頭部分，應(yīng)該說(shuō)荷蘭對(duì)比利時(shí)影響最大，但實(shí)際上，荷蘭此時(shí)的國(guó)力大不如前，而占三成的法國(guó)人借著法國(guó)的力量也在比利時(shí)有更大話語(yǔ)權(quán)。比利時(shí)的官方語(yǔ)言是法語(yǔ)，貨幣是比利時(shí)法郎，可以說(shuō)，法國(guó)在方方面面影響著比利時(shí)。1815年起，到1871法蘭西第三共和國(guó)建立，期間法國(guó)爆發(fā)了很多政變，政壇混亂，國(guó)家受到很大影響，法國(guó)精英們忙于內(nèi)政而沒(méi)時(shí)間去滲透影響有著三成法國(guó)裔的比利時(shí)。相反，政治混亂導(dǎo)致很多法國(guó)人逃離法國(guó)去了比利時(shí)。比利時(shí)政治很穩(wěn)定，工商業(yè)發(fā)達(dá)，法國(guó)人在這里比在祖國(guó)法蘭西更有安全感。

雖然法國(guó)影響了比利時(shí)的方方面面，但比利時(shí)政治外交上和法國(guó)走得并不近，比利時(shí)的核心外交政策是對(duì)英關(guān)系。除了拿破侖時(shí)代的法國(guó)對(duì)大英帝國(guó)造成真實(shí)威脅外，其他時(shí)期的法國(guó)只能屈服英國(guó)永遠(yuǎn)做老二，因此，比利時(shí)更看重和英國(guó)合作。即使如此，比利時(shí)也利用自己的工業(yè)優(yōu)勢(shì)向法國(guó)進(jìn)行產(chǎn)業(yè)輸出——19世紀(jì)比利時(shí)對(duì)法國(guó)進(jìn)行了大規(guī)模工業(yè)輸出，法國(guó)從比利時(shí)購(gòu)進(jìn)很多重要機(jī)床機(jī)械。同樣的，因?yàn)?成比利時(shí)人世實(shí)際是法國(guó)裔的情況導(dǎo)致法國(guó)對(duì)比利時(shí)情有獨(dú)鐘。法國(guó)和比利時(shí)政治上有分歧，但不影響它們經(jīng)濟(jì)和文化上的密切合作。如果說(shuō)近代的大英帝國(guó)是政治經(jīng)濟(jì)軍事最強(qiáng)者，那么法國(guó)也是近代文化哲學(xué)最強(qiáng)者。

比利時(shí)在法國(guó)的默許下，進(jìn)入廣大的法屬非洲和亞洲殖民地。到1871年普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)德意志崛起前，比利時(shí)成功將工業(yè)產(chǎn)品打入英法等殖民大國(guó)的廣大殖民地，至于歐洲大陸本土，也可以看到比利時(shí)無(wú)處不在的身影，比利時(shí)工業(yè)商業(yè)經(jīng)濟(jì)到達(dá)歷史高峰。

最具代表比利時(shí)工業(yè)成就的FN公司。 比利時(shí)FN公司位于比利時(shí)列日市附近的赫斯塔爾（B-4400）區(qū)列日路33號(hào)，始建于1889年，至今已有百年歷史。它的法文全稱為“Fabrique Nationale d'Armes de Guerre，Herstal lez Liége”，直譯是“列日市赫斯塔爾國(guó)家兵工廠”，取前兩個(gè)法文詞首簡(jiǎn)稱FN公司。 FN公司是馳名全球的輕武器廠商之一，這一功績(jī)很大程度上應(yīng)歸于建廠初期與美國(guó)天才槍械設(shè)計(jì)師約翰．M．勃朗寧（1897年加入FN公司，1926年在比利時(shí)逝世）的密切合作，陸續(xù)開(kāi)發(fā)出了一系列FN—勃朗寧武器，諸如久負(fù)盛名的9mmFN—勃朗寧大威力手槍。

1871年，德意志崛起，比利時(shí)意識(shí)到不僅英法，德國(guó)崛起也影響比利時(shí)。德意志的崛起改變了歐洲大陸的固有格局。

1871年普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，輕敵的拿破侖三世被銳不可當(dāng)?shù)钠蒸斒寇妶F(tuán)擊潰。普魯士軍隊(duì)長(zhǎng)驅(qū)直入奪取巴黎，普魯士國(guó)王威廉一世在高貴莊嚴(yán)的凡爾賽宮加冕，宣告一個(gè)新的偉大帝國(guó)誕生——德意志帝國(guó)正式成立。

而德意志崛起背后的那個(gè)重要的男人——卑斯麥正式進(jìn)入決定世界命運(yùn)的歐洲列強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)人的核心圈子中。比利時(shí)的命運(yùn)則和1871后的德意志，還有卑斯麥息息相關(guān)。

從根本國(guó)家利益的觀點(diǎn)來(lái)看，比利時(shí)是不想看到德意志的崛起的。德國(guó)崛起會(huì)真實(shí)威脅到比利時(shí)本土安全，在1871年前，普魯士還沒(méi)有統(tǒng)一德國(guó)，和比利時(shí)接壤的是德意志的萊茵河地區(qū)的一些弱小公國(guó)和城邦，普魯士還在和奧地利帝國(guó)爭(zhēng)奪德意志地區(qū)的主導(dǎo)權(quán)，無(wú)暇他顧。而普魯士國(guó)王威廉一世即位，鐵血宰相卑斯麥上臺(tái)，普魯士完全不是以前的普魯士，它擊潰了北邊的丹麥，南邊的奧地利。卑斯麥運(yùn)用高超的外交藝術(shù)，在普法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前拉攏奧地利帝國(guó)，挑起沙俄和法國(guó)、意大利和法國(guó)的矛盾，并成功騙過(guò)大英帝國(guó)的精英們，在歐洲孤立了拿破侖三世的法國(guó)。而有著拿破侖夢(mèng)想?yún)s沒(méi)有拿破侖大帝實(shí)力的拿破侖三世驕傲自大，普法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果出乎了所有歐洲列強(qiáng)的意料——法國(guó)沒(méi)有意識(shí)到普魯士已然崛起的強(qiáng)大軍隊(duì)，卑斯麥則驚訝于法國(guó)竟很快就潰敗。而大英帝國(guó)最為恐懼，它才意識(shí)到縱容普魯士對(duì)法國(guó)的軍事行動(dòng)導(dǎo)致法國(guó)被徹底擊敗，歐洲大陸多了一個(gè)對(duì)它威脅更大的強(qiáng)權(quán)，它的大陸均勢(shì)外交政策因?yàn)榉▏?guó)的慘敗而被影響。戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期比利時(shí)雖然中立，但實(shí)際比利時(shí)支持法國(guó)，無(wú)論如何法國(guó)和它根源利益更相近。

從1871年起，歐洲近代史從英法為主角轉(zhuǎn)換為英德為主角。大英帝國(guó)是無(wú)法容忍德國(guó)的快速崛起的，德國(guó)和法國(guó)截然不同——法國(guó)是溫和派，和英國(guó)的斗爭(zhēng)都不是國(guó)家生死存亡之戰(zhàn)，更多是利益的爭(zhēng)奪；而德國(guó)是戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器角色，大英帝國(guó)想起了1804的拿破侖陰影，德意志帝國(guó)對(duì)大英帝國(guó)的威脅不亞于拿破侖法國(guó)。作為大英帝國(guó)的盟國(guó)的比利時(shí)也追隨著英國(guó)的腳步，比利時(shí)持反德態(tài)度。