如果當(dāng)年朱元璋的子孫們采取計(jì)劃生育政策，那么明朝天下可以延續(xù)若干年。因此，有文章說(shuō)明朝是被藩王吃垮的。

有數(shù)據(jù)顯示，到明朝末年，朱元璋的子孫已經(jīng)達(dá)到了百萬(wàn)人之多，他們是明朝的最大利益集團(tuán)，其基本分布如下，圖片源自http://www./show_276429.html。

歷史學(xué)家黃仁宇先生在《劍橋中國(guó)明代史》上指出，供養(yǎng)皇族與軍費(fèi)是存在內(nèi)在張力的。在明朝的最初幾年，相當(dāng)大部分收入是用于供養(yǎng)軍隊(duì)的，一直到了16世紀(jì)，情況開(kāi)始大大改變，特別是北方省份“大部分收入不得不被分出，去支付皇族成員的俸祿”。黃仁宇先生認(rèn)為明朝這種藩王分封體制是缺乏先見(jiàn)之明的，并且給了了一些基本數(shù)據(jù)。

明太祖有26個(gè)兒子，仁宗有9個(gè)，英宗有10個(gè)，憲宗有14個(gè)兒子；1492年，也就是弘治5年，山西的慶城王生育了第94個(gè)子女。最后，黃仁宇先生指出，皇室以如此的速度繁殖，到了1502年，山西與河南兩省的全部存留收入不足與支付居住在這兩省的親王與皇室俸祿。在1449年后的一個(gè)世紀(jì)是“中國(guó)歷史中防御設(shè)施驚人地衰敗的時(shí)期”。

根據(jù)《同舟共進(jìn)》上的一篇文章指出，慶城王除了94個(gè)子女外，還有孫子163人；徐光啟曾經(jīng)推算，明朝宗室人數(shù)每三十年就會(huì)增加一倍；也有統(tǒng)計(jì)指出，皇族宗室人口增長(zhǎng)率是全國(guó)水平的10倍以上。從最初分封王室和將軍49位，到了1553年，宗室人數(shù)增加到19611人，到了1604年有增至八萬(wàn)多人。

出了人數(shù)外，宗室人員的待遇令人咋舌?；首搴蟠鷱氖畾q開(kāi)始就開(kāi)始享受俸祿，國(guó)家包著吃穿住用等，從嬰兒籃到墳?zāi)够旧先繃?guó)家買(mǎi)單。一般親王們年俸達(dá)到萬(wàn)石，郡王兩千石。是最高官員的6-7倍。

如張廷玉等所著的《明史·卷五十八·食貨六》記載如下

二十八年詔以官吏軍士俸給彌廣，量減諸王歲給，以資軍國(guó)之用。乃更定親王萬(wàn)石，郡王二千石，鎮(zhèn)國(guó)將軍千石，輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、鎮(zhèn)國(guó)中尉以二百石遞減，輔國(guó)中尉、奉國(guó)中尉以百石遞減，公主及駙馬二千石，郡王及儀賓八百石，縣主、郡君及儀賓以二百石遞減，縣君、鄉(xiāng)君及儀賓以百石遞減。自后為永制。

而普通官員的俸祿如下：

正一品月俸米八十七石，從一品至正三品，遞減十三石至三十五石，從三品二十六石，正四品二十四石，從四品二十一石，正五品十六石，從五品十四石，正六品十石，從六品八石，正七品至從九品遞減五斗，至五石而止。自后為永制。

此外，皇族與宗室還生財(cái)有道，利用手頭權(quán)力與影響壟斷不同的產(chǎn)業(yè)，如山林和礦山，圈占若干土地，例如說(shuō)河南省土地一半以上歸王府，若干王府占地都從萬(wàn)頃開(kāi)始計(jì)算。甚至于各種稅權(quán)也被宗室掌握。

當(dāng)然，結(jié)果就是財(cái)政支出被壓垮。如山西晉王府在嘉靖年間年俸達(dá)到87萬(wàn)石，河南周王府從1萬(wàn)石增長(zhǎng)到69萬(wàn)石。

嘉靖年間御史林潤(rùn)的奏疏可見(jiàn)一斑，每年朝廷財(cái)入400萬(wàn)石，但是指出超過(guò)850萬(wàn)石，最終“且吏祿、軍餉皆出其中”。

天下之事，極弊而大可慮者，莫甚於宗藩祿廩。天下歲供京師糧四百萬(wàn)石，而諸府祿米凡八百五十三萬(wàn)石。以山西言，存留百五十二萬(wàn)石，而宗祿三百十二萬(wàn)；以河南言，存留八十四萬(wàn)三千石，而宗祿百九十二萬(wàn)。是二省之糧，借令全輸，不足供祿米之半，況吏祿、軍餉皆出其中乎？故自郡王以上，猶得厚享，將軍以下，多不能自存，饑寒困辱，勢(shì)所必至，常號(hào)呼道路，聚詬有司。守土之臣，每懼生變。夫賦不可增，而宗室日益蕃衍，可不為寒心。宜令大臣科道集議於朝，且諭諸王以勢(shì)窮弊極，不得不通變之意。令戶(hù)部會(huì)計(jì)賦額，以十年為率，通計(jì)兵荒蠲免、存留及王府增封之?dāng)?shù)。共陳善后良策，斷自宸衷，以垂萬(wàn)世不易之規(guī)。