宣德二年（1427年），孫氏為明宣宗朱瞻基產(chǎn)下長子朱祁鎮(zhèn)。隨即，出生四個月的朱祁鎮(zhèn)被立為皇太子，其母孫氏為皇后。

宣德十年（1435年）春正月，明宣宗駕崩，皇太子朱祁鎮(zhèn)即位，次年改年號為正統(tǒng)。皇太后張氏尊為太皇太后，皇后孫氏尊為皇太后。

在朱祁鎮(zhèn)即位之前，宣宗駕崩之后，宮中傳言，說要立襄王為帝。當時的張?zhí)笳偌撼迹钢侍又炱铈?zhèn)說，這就是新君。于是朱祁鎮(zhèn)順利登基。新君年僅九歲，主少國疑，眾臣請張?zhí)蟠购熉犝?。張?zhí)蟛辉省＜幢闳绱?，國事仍舊掌握在已經(jīng)貴為太皇太后的張氏手中。

張氏地位尊崇，卻不重用自家人，甚至不允許外戚干預國事。還三天兩頭把王振叫去罵一頓，有效地打擊了王振，使得王振在她掌權(quán)的時候不敢干壞事。而當時王振并不囂張過分，也可見張氏的眼光很遠。她重用仁宣以來的舊臣，其中楊士奇、楊榮、楊溥三位頗為著名，史稱”三楊“。三楊擔任內(nèi)閣輔臣期間，安定邊防，整頓吏治，發(fā)展經(jīng)濟，使得大明朝國力鼎盛。明人焦竑《玉堂叢語》卷七中有言：“正統(tǒng)間，文貞（楊士奇）為西楊，文敏（楊榮）為東楊，因居第別之。文定（楊溥）郡望，每書南郡，世遂稱南楊。西楊有相才，東楊有相業(yè)，南楊有相度。故論我朝賢相，必曰三楊?！?/p>

正統(tǒng)初年，張?zhí)笈c三楊治國有道，明朝頗有一番欣欣向榮之態(tài)。然而好景不長，正統(tǒng)五年，楊榮去世（謚號文敏）；正統(tǒng)八年，張?zhí)篑{崩（謚號誠孝昭皇后）；正統(tǒng)九年，楊士奇去世（謚號文貞）；正統(tǒng)十一年，楊溥去世（謚號文定）。

隨著三楊去世，太后駕崩，一直以來被皇帝朱祁鎮(zhèn)寵信的宦官王振開始嶄露頭角，興風作浪。正統(tǒng)朝的政治開始走入滑坡路。彼時，皇帝從少年天子長成熱血青年，頗有一股安邦定國的雄心壯志。在為初期勵精圖治，令南方諸省籌措糧餉，派遣南兵穩(wěn)定因宣德皇帝棄交趾承宣布政使司引發(fā)地緣地震后動蕩不安的云南承宣布政使司。