Oumuamua的軌跡

軌跡路線圖

原標(biāo)題：人類(lèi)首次發(fā)現(xiàn)來(lái)自太陽(yáng)系外的“不速之客”，并查到了它的戶(hù)口

上月底，太陽(yáng)系迎來(lái)了一位不速之客。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）位于夏威夷的泛星巡天望遠(yuǎn)鏡定位到了一顆“走位”異常飄忽的小行星。數(shù)據(jù)分析顯示，它并不屬于太陽(yáng)系。

這是人類(lèi)首次在太陽(yáng)系內(nèi)發(fā)現(xiàn)系外天體。這顆小行星被命名為Oumuamua，在夏威夷語(yǔ)中意為“遠(yuǎn)方的信使”。

目前，Oumuamua受到太陽(yáng)引力拋擲后，正在離開(kāi)太陽(yáng)系。地面上的強(qiáng)力望遠(yuǎn)鏡仍在繼續(xù)追蹤它已經(jīng)十分暗淡的背影，完成人類(lèi)與“遠(yuǎn)方的信使”的第一次、也極有可能是最后一次會(huì)面。

不過(guò)，匆匆送走神秘的Oumuamua后，科學(xué)家們“查戶(hù)口”的工作才剛剛有了眉目。夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的一個(gè)團(tuán)隊(duì)通過(guò)計(jì)算速度軌跡，判斷Oumuamua在4000萬(wàn)年前，離開(kāi)了南天球的船底座（Carina）或天鴿座(Columba)的稀疏星團(tuán)，開(kāi)始漫長(zhǎng)的星系旅行。

天外來(lái)客非彗星

10月19日，當(dāng)泛星巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)這位“不速之客”時(shí)，它距離地球0.2個(gè)天文單位，大約3000萬(wàn)公里。一開(kāi)始，科學(xué)家們認(rèn)為這是顆彗星。

10月25日，位于智利的甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）拍攝照片顯示，Oumuamua并不具備“彗發(fā)”，因此并非主體由冰塊構(gòu)成的彗星，而是由巖石構(gòu)成的小行星。這意味著，Oumuamua誕生于母星系的冰線之內(nèi)。

11月6日，國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)將該小天體命名為1I/?Oumuamua。I是專(zhuān)為它新設(shè)的星體編號(hào)，意為星際天體（Interstellar object）。

Oumuamua直徑在百米級(jí)，以每秒26公里左右的速度從天琴座方向沖進(jìn)太陽(yáng)系，近乎與黃道面垂直。這個(gè)飛行角度異常刁鉆，且速度遠(yuǎn)超太陽(yáng)系內(nèi)的小天體，引起了科學(xué)家的注意。

反推計(jì)算，它大約曾在9月9日經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)，速度達(dá)到每秒87.7公里。不過(guò)，由于亮度很低，它直到更靠近地球時(shí)才被望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)。

Oumuamua軌跡

速度是一種胎記

“在數(shù)百萬(wàn)年內(nèi)，天體的速度都像胎記一樣，帶著起源地留下來(lái)的特征，”團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人、地理生物學(xué)家埃里克·蓋多斯（Eric Gaidos）說(shuō)道?！斑@個(gè)天體的運(yùn)動(dòng)特征和那些星團(tuán)一樣。”

研究人員判斷，大約4000萬(wàn)年前，很可能是由于行星演化過(guò)程中的碰撞，它猛地沖出了恒星的引力范圍，開(kāi)始“放飛自我”之旅。

Oumuamua的照片Paulo Holvorcem & Michael Schwartz 圖

這位遠(yuǎn)方來(lái)客不僅帶來(lái)了原生星系的蛛絲馬跡，也讓人類(lèi)對(duì)它穿行過(guò)的星際環(huán)境有了更多認(rèn)知。貝爾法斯特皇后大學(xué)的米歇爾·巴尼斯特（Michele Bannister）提到，Oumuamua的紅色光譜和太陽(yáng)系外圍神秘的庫(kù)珀帶天體十分相近。這暗示著，長(zhǎng)期暴露在深空環(huán)境中，巖石成分會(huì)收到影響。

如果蓋多斯團(tuán)隊(duì)計(jì)算正確，Oumuamua的母星系中的碰撞將會(huì)釋放更多類(lèi)似的小天體。也就是說(shuō)，沿著Oumuamua進(jìn)入太陽(yáng)系的路徑，人類(lèi)后續(xù)將會(huì)發(fā)現(xiàn)Oumuamua的“兄弟姐妹”們。

不過(guò)，這次“查戶(hù)口”只是非常初步的篩查。如果在太陽(yáng)系之前，Oumuamua還造訪過(guò)其它星系，那這個(gè)計(jì)算結(jié)果就不準(zhǔn)了。