光緒二十六年七月二十，即1900年8月14日，八國(guó)聯(lián)軍開(kāi)始攻打北京城。慈禧太后驚恐不已，當(dāng)天接連五次召見(jiàn)重要大臣，做出了“出京，暫避之計(jì)?！贝褥蟀l(fā)現(xiàn)，自己每召見(jiàn)一次，來(lái)到面前的人越來(lái)越少，只有剛毅、王文韶、趙舒翹三人，其余大臣均散職，各自回到私宅。對(duì)于這樣的場(chǎng)景，慈禧太后對(duì)軍機(jī)大臣王文韶說(shuō)，“爾年高，吃此辛苦，我心不安。爾可隨后趕來(lái)。剛毅、趙舒翹孝能騎馬，必須同行?！?/p>

七月二十一日凌晨，慈禧太后率光緒等人準(zhǔn)備西逃。清晨六點(diǎn)，當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)紫禁城宮中值班的鎮(zhèn)國(guó)公載瀾向慈禧報(bào)告，八國(guó)聯(lián)軍已經(jīng)攻打東華門。慈禧天皇已經(jīng)知道到了最后時(shí)刻，太后“哭著徒步出宮，發(fā)不及簪，光緒穿著素服在后跟隨。隆裕、瑾妃及大阿哥等一同登車，王公大臣或騎馬，或徒步，躋躍蹌蹌，形成一支千余人的扈從隊(duì)伍。”

自此，慈禧太后開(kāi)始了一年零四個(gè)月的逃亡生活，最終落腳地來(lái)到了西安。為便于出逃，掩人耳目，慈禧太后和光緒都換上了漢人的服裝。慈禧剛逃出北京城前兩天一頓熱飯都沒(méi)吃得上，直到兩天后來(lái)到河北懷來(lái)，縣令吳永奔波30多里在榆林堡接見(jiàn)，敬獻(xiàn)小米綠豆粥和熟雞蛋，這讓慈禧太后大為感動(dòng)（Ps：能不感動(dòng)嗎？最起碼不要再餓肚子了，而且當(dāng)時(shí)一路下雨不斷）。

吳永的雪中送炭讓慈禧太后非常感動(dòng)，先是任命其為前糧臺(tái)會(huì)辦，不久再次晉級(jí)升官，“直隸懷來(lái)縣知縣吳永，著以知府留于本省候補(bǔ)，先換頂戴。”毋庸置疑，吳永是幸運(yùn)的，但是有的縣令卻因?yàn)橐活D飯逼死了一名縣太爺。

慈禧太后剛剛進(jìn)入山西天鎮(zhèn)，在慈禧太后來(lái)到天鎮(zhèn)之前，天鎮(zhèn)縣令額騰早就得到慈禧太后即將經(jīng)過(guò)天鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)，額騰聽(tīng)說(shuō)慈禧已經(jīng)到了宣化時(shí)，早早就打點(diǎn)一切，意外的是慈禧太后在宣化呆了三天，結(jié)果額騰準(zhǔn)備的食物都變質(zhì)損壞了，受到了岑春煊（慈禧西逃，負(fù)責(zé)打前站的總管）的指責(zé)。

驚恐之下，額騰嚇得喝毒藥自盡了。再后來(lái)，慈禧太后到了山陰后，同樣的情節(jié)又一次上演，山陰的縣令多次求饒才僥幸撿了一條命。這不，慈禧太后吃的一碗飯就能決定一個(gè)縣令的死活，清朝焉能不滅亡？