早期經(jīng)歷

光緒帝載湉，同治十年（1871年）六月二十八日子時出生于北京宣武門太平湖畔醇王府。其父為宣宗（道光帝）第七子醇賢親王奕譞。載湉四歲時同治帝去世，沒有留下子女。同治帝是咸豐帝的獨子，他去世后，咸豐帝一系也隨之絕嗣。同治皇帝死后，慈禧為了能名正言順地把持朝政，在選嗣君時，親自指定醇親王的次子，也是自己妹妹的親生子，過繼于咸豐帝，登基為帝，名義上繼承咸豐帝而非同治帝的皇位，以維持咸豐帝的皇統(tǒng)和父死子繼的法則。年僅4歲的載湉繼承皇位，第二年改年號為“光緒”。

王府生活

清穆宗同治帝堂弟和表弟。其父為清宣宗（道光帝）第七子醇賢親王奕譞，生母婉貞為慈禧太后之妹。因穆宗為文宗(咸豐帝)獨子，又早死無后，慈禧太后便以和自己血緣最近的載湉[tián]，過繼于咸豐帝，登基為帝，名義上繼承咸豐帝而非同治帝的皇位，以維持咸豐帝的皇統(tǒng)和父死子繼的法則。

登基為帝

光緒帝的父親奕譞，乃道光帝七子，咸豐帝弟醇親王。光緒帝的母親又是奕譞的嫡福晉，慈禧太后的親妹妹。因此載湉是慈禧太后的侄子兼外甥。慈禧太后是從容易控制光緒帝，從而控制大清政權(quán)的角度選中載湉嗣位的。慈禧當(dāng)時已經(jīng)執(zhí)政13年，確立了威信，她提出立載湉嗣位后沒有人反對，于是載湉成為了清朝第11任皇帝。

光緒帝在位34年。這34年可分為三段。第一段光緒元年至十四年（1875－1888），是他讀書階段；第二段是十五年至二十四年（1889－1898），是他親政、支持維新變革階段；第三段是二十五年至三十四年（1899－1908），是他被囚禁階段。

少帝時期

入宮后的光緒，是在孤獨中長大的，繁瑣的宮中禮節(jié)，慈禧經(jīng)常不斷地嚴(yán)辭訓(xùn)斥，沒有母愛，飲食寒暖沒有人真心去細(xì)心照料，應(yīng)倡導(dǎo)應(yīng)禁忌之事，無人去指點揭示。沒有童年的歡樂，致使他從小就心情抑郁，精神不快，造成身體積弱，難以抵擋疾病的侵襲，留下了難以愈治的病根。天嘏在所著《滿清野史》中稱：人在幼年的時候，都受到父母的呵護，照顧其出行，料理其飲食，體慰其寒暖，即使是孤兒，也會得到親朋好友的照顧。只有光緒皇上無人敢親近。……皇上每日三餐，其飯食有數(shù)十種，擺滿桌案，可離皇上稍遠的飯食，大都已臭腐，接連數(shù)日不換?？拷噬系娘埵畴m然并未臭腐，可經(jīng)多次加熱，已不能可口。……載湉自十余歲后，雖為天子，可還不如一個孤兒，以后身患痼疾，即是由于少年時衣食不節(jié)造成的。雖為野史，可內(nèi)容與惲毓鼎的《崇陵傳信錄》所述：“緬懷先帝御宇不惟不久，幼而提攜，長而禁制，終于損其天年。無母子之親，無夫婦昆季之愛，無臣下侍從宴游暇豫之樂。平世齊民之福，且有勝于一人之尊者。”大致相近。說明光緒帝體弱多病之原因，實與自幼在慈禧太后淫威之下，失于調(diào)養(yǎng)照料有關(guān)。

清朝皇室規(guī)定，皇子6歲上學(xué)，光緒二年四月二十一，光緒皇帝開始上學(xué)讀書，地點在毓慶宮。6歲的小光緒上學(xué)，環(huán)境生，師傅生，伴讀也生，一切都不習(xí)慣。給他選了師傅，一個是翁同龢，署侍郎，內(nèi)閣學(xué)士，和侍郎夏同善。翁同龢和夏同善是同科的進士，翁同龢主要教給他書，識字，四書，夏同善這個時候主要教給他寫仿格，寫字。還有御前大臣，主要教他學(xué)滿語文，蒙古語文和騎射，剛一上學(xué)的時候，他不習(xí)慣，他就哭、鬧、發(fā)脾氣，翁同龢、夏同善就報告慈禧了。慈禧說你們再好好開導(dǎo)一下皇上，開導(dǎo)還是不聽，發(fā)了脾氣以后就摔書本。所以把他爸爸找來了，讓醇親王奕譞到毓慶宮來幫著照顧小皇帝讀書，過了一段時間以后，光緒就比較習(xí)慣了，他學(xué)習(xí)很用功，光緒還是比較聰明的，不像同治那么頑皮，字寫得也可以，也能做詩，后來文章也行，因為他受了一種帝王教育，特別要強調(diào)“仁愛”之心。

光緒帝讀書階段是慈禧太后垂簾聽政，掌握大權(quán)的階段。這個階段發(fā)生的大事是：

一、1877年，左宗棠擊敗阿古柏，阿古柏自殺。攻占烏魯木齊，平定天山南北路。曾紀(jì)澤取代崇厚對俄談判，取得勝利，收回伊犁和特克斯河地區(qū)。

二、1881年，慈安太后突然去世，從此慈禧一宮獨裁。

三、1883年12月—1885年4月中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，由于李鴻章的妥協(xié)投降，中國不敗而敗，法國不勝而勝。光緒帝在軍機大臣翁同龢、光緒帝吏部左侍郎夏同善的指導(dǎo)下讀書。荀子關(guān)于君與庶人是舟與水的關(guān)系的名言以及翁同龢主戰(zhàn)思想都對他產(chǎn)生了很深的影響。他決心做個愛國愛民的君主，反抗外來侵略。

為了歸政后更有效地控制光緒帝，慈禧太后把一個面長如驢的內(nèi)侄女——都統(tǒng)桂祥女葉赫那拉氏硬塞給光緒帝做皇后，即后來的隆裕太后。光緒十五年正月二十六日冊封，一月二十七日大婚。二月三日，慈禧太后歸政。

親政時期

親政時期，光緒帝仍未擺脫慈禧太后的控制，遇到大事要向慈禧太后請示，沒有多少決定權(quán)。他以迫切心情了解世界情況。十六年，駐美公使張蔭桓自美歸國。他急切召見他，詢問國外情況。后來他又索取駐日公使參贊黃遵憲的《日本國志》，日本明治維新在他心中留下了很深的印象。光緒帝還讀了馮桂芬《教邠廬抗議》，萌發(fā)改變中國積貧積弱狀況之志。

甲午戰(zhàn)爭中，光緒帝主戰(zhàn)。二十年（1894），朝鮮東學(xué)黨起義，日本借口保護僑民，增兵朝鮮，蓄意挑起中日戰(zhàn)爭。光緒帝認(rèn)為：“倭人肇釁，挾制朝鮮，倘致勢難收束，中朝自應(yīng)大張撻伐?！逼咴露娜眨种I示李鴻章不要貽誤軍機。他直接命令朝鮮牙山南路葉志超與進入朝鮮北部的清軍夾擊侵朝日軍。他多次下令加兵籌餉，停止慈禧太后挪用海軍軍費修建頤和園。李鴻章沒有聽取光緒帝的諭旨，結(jié)果“初敗于牙山，繼敗于平壤。日本乘勢內(nèi)侵，連陷九連、鳳凰諸城。大連、旅順相繼失守。復(fù)據(jù)威海衛(wèi)、劉公島。奪我兵艦，海軍覆喪殆盡。于是議者交咎鴻章，褫其職。以王文韶代督直隸，命鴻章往日本議和”。當(dāng)不得已批準(zhǔn)《馬關(guān)條約》時，他以朱筆寫下一段話，要求全軍上下戮力一心，痛除積弊，興革自強，表明他振興國家的決心。甲午戰(zhàn)爭失敗決不是主戰(zhàn)的罪過，是戰(zhàn)之不力的罪過，是光緒負(fù)不了責(zé)的腐敗的清朝封建統(tǒng)治造成的。