過去幾年里，研究人員一直注重對(duì)考古發(fā)現(xiàn)的尼安德特人殘骸進(jìn)行基因組測(cè)序，試圖找出這群人類近親滅亡的原因，以及對(duì)現(xiàn)代人類種族的影響。本周五，《科學(xué)》上的一篇論文表示，研究人員們成功的對(duì)克羅地亞溫迪迦洞穴（Vindija Cave）里發(fā)現(xiàn)的一塊尼安德特人骨骼碎片進(jìn)行了基因組測(cè)序，并從這塊 5 萬年前的骨頭上取得了一個(gè)幾乎完美的基因組。

至此，現(xiàn)代人類體內(nèi)已確定了多個(gè)來自于尼安德特祖先的基因，并找到了這些基因?qū)θ祟惸懝檀?，腹部脂肪，以及妄想癥等疾病的影響。

這是第二個(gè)非常“高質(zhì)量”的尼安德特人基因組——高質(zhì)量指的是它可以十分可靠的展示出具體哪些 DNA 到底是在哪兒，什么時(shí)候被尼安德特人傳給人類的，以及它在現(xiàn)代人類中會(huì)造成或防止哪些疾病。

此前，首個(gè)尼安德特人的基因組是研究人員們用溫迪迦洞穴三個(gè)殘骸中的基因拼組出來的，而首個(gè)高質(zhì)量的基因組則來自于阿爾泰山脈中，一個(gè) 12.2 萬年前的尼安德特人殘骸。通過這些基因，我們可以得出現(xiàn)代的歐洲人以及亞洲人體內(nèi)都含有一定數(shù)量的尼安德特人基因。這意味著尼安德特人與走出非洲的人類遠(yuǎn)祖曾經(jīng)進(jìn)行過交配，并產(chǎn)下了可繁殖的后代。而這也是為什么絕大多數(shù)的非洲人都沒有尼安德特人的基因。

此次測(cè)序得成功，讓我們?cè)谶@個(gè)基礎(chǔ)上更進(jìn)了一步，可以更準(zhǔn)確的估算出現(xiàn)代人類體內(nèi)尼安德特人 DNA 的含量。他們發(fā)現(xiàn)，東亞人體內(nèi)的尼安德特人 DNA 最多，大約有 2.3% 到 2.6%；西亞和歐洲人則僅有 1.8% 到 2.4%。

在得知現(xiàn)代人類體內(nèi)含有尼安德特人 DNA 之后，下一步就是找出這些 DNA 對(duì)我們的影響。從之前阿爾泰山基因組中，多個(gè)研究發(fā)現(xiàn)了人類體內(nèi)十幾個(gè)對(duì)過敏，抑郁癥，血栓，皮膚病，免疫系統(tǒng)疾病，以及其他疾病有著影響的的尼安德特人 DNA。

此外，據(jù)《美國(guó)人類遺傳學(xué)》上周發(fā)布的一篇研究論文表示，在對(duì) 11.2 萬現(xiàn)代人的基因和外表數(shù)據(jù)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，來自于阿爾泰山的尼安德特人 DNA 給人類所帶來的影響，還包括對(duì)陽光的反應(yīng)——也就是曬黑的難易度，頭發(fā)的顏色，睡覺的習(xí)慣以及情緒。

至于新的溫迪迦洞穴樣本，研究人員們表示，它離尼安德特人與人類交配的時(shí)期和地點(diǎn)比阿爾泰樣本更近——5 到 6 萬年之前，在中東附近。因此，其中的 DNA 會(huì)給我們帶來更多的發(fā)現(xiàn)，尤其是在最近生物技術(shù)大幅度發(fā)展的前提下。

結(jié)果也確實(shí)如此，溫迪迦洞穴樣本與現(xiàn)代歐洲人和亞洲人有著比阿爾泰樣本更大的相似處。研究人員從中發(fā)現(xiàn)了 16 個(gè)新的，傳給人類的尼安德特人 DNA。其中包括我們已知管理膽固醇和維他命 D 的基因，以及會(huì)影響到厭食癥，類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎，以及抗精神病藥的反應(yīng)的基因。

從現(xiàn)代人的角度來看，人類與尼安德特人之間的交配是難以接受的。因?yàn)槲覀儺吘故莾煞N不同的生物，就像人類與猩猩之間的區(qū)別。但是站在進(jìn)化史的角度來看，當(dāng)我們那些習(xí)慣了非洲大陸溫暖氣候的遠(yuǎn)祖?zhèn)冏叱龇侵藓?，他們?yīng)該很難適應(yīng)歐亞大陸高緯度的寒冷天氣。若是我們沒有從在寒冷地帶生活了數(shù)十萬年的尼安德特人身上獲得有益于生存的基因，或許如今站在地球食物鏈頂峰的就可能是人屬下另一物種了。

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