一、籍地居民人口較少

西南中沙群島海域面積廣闊，島嶼陸地狹窄，幾十個(gè)島嶼面積相加僅約10平方公里；又由于遠(yuǎn)離大陸，交通不便，島上缺乏可用淡水，糧食蔬菜及日用品依靠島外供應(yīng)等原因，使得長期居住的居民人口的增長數(shù)量受到限制。

據(jù)1990年全國人口普查的統(tǒng)計(jì)，西南中沙群島總?cè)丝跒?span lang="EN-US">1245人。這個(gè)數(shù)字記錄的是在1990年6月31日24時(shí)居住在西南中沙群島各島嶼上的人口（不包括臺(tái)灣省駐軍的太平島等島嶼的人口數(shù)），基本上是戶籍管理中行政登記的人口。其中，漢族人口占99.5%，少數(shù)民族只有黎族6人；年齡在15歲以上的人口占98.55%，0～14歲僅有18人。（編者附注：歷史資料未統(tǒng)計(jì)性別。實(shí)際到群島從事漁業(yè)生產(chǎn)的基本上都是男性）。

二、人口居住分散

西南中沙群島現(xiàn)有可居住的島礁40多個(gè)，常年有居民居住和生產(chǎn)的島嶼有20個(gè)以上。我國漁民至遲在1000多年前就已經(jīng)在西沙群島一帶居住和從事生產(chǎn)，而且世代相傳連綿不絕。以前的駐島方式是，自己沒有漁船的漁民結(jié)伙搭乘別人或船主的漁船到目的島上居住下來，進(jìn)行淺海捕撈和捕捉海龜，同時(shí)從事一些農(nóng)業(yè)種養(yǎng)。向船主或過往漁船交售漁貨，購買生活用品。一年或幾年后再返回海南島或大陸。這種生產(chǎn)、交換方式現(xiàn)在仍被一些漁民沿用。

三、人口的季節(jié)性變動(dòng)明顯

每逢春、夏、冬三季，海上風(fēng)浪不大，海水溫度適宜，海產(chǎn)異常豐富，吸引著成千上萬的漁民到來進(jìn)行捕撈生產(chǎn)，許多海洋科學(xué)考察工作者和工程技術(shù)人員也紛至沓來。

    西南中沙群島每年人口活動(dòng)高峰期的人口總數(shù)在25000人以上。主要包括戶籍人口、駐守官兵、漁民、工程技術(shù)人員和海洋科學(xué)工作者等。