科技日報北京9月18日電 （記者張夢然）英國《自然·通訊》雜志17日發(fā)表的一篇小鼠和靈長類研究論文提出，熱量限制能放緩“表觀遺傳時鐘”。此前，科學(xué)家對蠕蟲、小鼠和靈長類動物等進行研究后均得出結(jié)論：熱量限制可延長壽命，而新研究將壽命與“表觀遺傳時鐘”關(guān)聯(lián)，并顯示該“時鐘”是研究衰老的重要生物標(biāo)記。

    如果說，我們的基因組是體內(nèi)所有基因的列表，那么表觀遺傳標(biāo)記（比如甲基化作用），就是一串與脫氧核糖核酸（DNA）相關(guān)的、針對如何“正確閱讀”基因的指令。此前的研究表明，細胞中的DNA甲基化隨時間變化，且可被用做每個細胞年齡的生物標(biāo)記，就像是一臺“表觀遺傳時鐘”。已知的癌癥和神經(jīng)退行性疾病等，都與病變組織的表觀遺傳年齡的增加有關(guān)。

    此次，為了研究表觀遺傳時鐘和壽命之間的聯(lián)系，美國天普大學(xué)一組研究團隊對比了不同年齡段的小鼠、靈長類動物和人類中的DNA甲基化規(guī)律，發(fā)現(xiàn)“表觀遺傳時鐘”運轉(zhuǎn)的速度同樣與壽命有關(guān)。在壽命較短的哺乳動物（比如小鼠）中，細胞的表觀遺傳標(biāo)記變化的速度比壽命較長的哺乳動物（比如人類）的快。

    接著，團隊測量了飲食熱量受嚴(yán)格控制的小鼠和靈長類動物中表觀遺傳衰老的速度，發(fā)現(xiàn)熱量受限制動物的表觀遺傳衰老速度，比控制組動物的更慢。

    這項研究說明，表觀遺傳衰老速度或決定了哺乳動物的壽命。此外，它還提供證據(jù)，支持“表觀遺傳時鐘”作為生物衰老重要標(biāo)記的價值。