太平天國是近代史上規(guī)模較大的一次農(nóng)民起義。當然太平天國的結(jié)局是被鎮(zhèn)壓圍剿，功勞是曾國藩的，他也破例被封侯。其實在這份功勞的背后還有千千萬萬的功臣，這其中功勞最大者，就要屬其第曾國荃莫屬。

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洪秀全發(fā)動的太平天國之役應當可以說說傳統(tǒng)社會最后一次，也說規(guī)模最大、影響最深的一次農(nóng)民戰(zhàn)爭。事實上，傳統(tǒng)社會的農(nóng)民戰(zhàn)爭多數(shù)屬于流民起義，或因災荒，或因瘟疫，產(chǎn)生大批流離失所的流民，這才是對社會最不穩(wěn)定的因素。

洪楊從廣西起事，一路勢如破竹，所向披靡，這并非是因為太平軍多能打，而是因為清軍實在太渣。清朝享國日久，八旗和綠營逐漸腐化墮落，從百戰(zhàn)雄師淪為廢柴。

一個秀才都考不上都鄉(xiāng)村塾師洪秀全居然打下了帝國最為富庶的江寧，在這里建立所謂的人間天國，過起了太平王的逍遙日子。咸豐三年二月（1853年3月），洪秀全占領金陵，改名天京，作為天國首都。

為了安穩(wěn)做好太平天王，太平天國在天京周邊營建了嚴密的防衛(wèi)系統(tǒng)。清廷在天京周邊修筑了江南、江北兩個大營，與之對峙將近8年時間，也未能將天京拿下。

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太平軍真正的對手并非清朝原先體制內(nèi)的國防軍，而是崛起于地方的團練武裝，其中翹楚就是曾國藩“以書生領山農(nóng)”的湘軍。從咸豐十一年（1861）開始，湘軍與太平軍的攻守格局發(fā)生變化，曾氏兄弟的湘軍逐漸占據(jù)上風。

曾氏兄弟在結(jié)束江西戰(zhàn)事之后，又經(jīng)過艱難卓絕、曠日持久的圍城苦戰(zhàn)之后，拿下了長江關鍵——安慶城。

安慶拿下之后，曾氏兄弟就開始謀劃攻取金陵，建立所謂不世之功了！曾國荃稱：“金陵恃江南北各城為屏蔽，江南北各城恃金陵為應援。金陵為賊根本，拔其根本，即枝葉不披而萎?！痹鴩跏莻€功名心極強的人，他一直把攻取金陵、拔其根本，作為自己人生奮斗的志業(yè)。

曾國藩也想將此不世功業(yè)交給乃弟，同治元年（1862年）正月，曾國藩奏請由曾國荃承擔圍攻天京的任務。1862年5月，5月，曾國荃率部進屯天京城外雨花臺，彭玉麟率水師至下關，曾貞干駐兵三汊河，此為湘軍圍攻天京之始。

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當時湘軍雖然開始進攻天京，但是兵力并不多，曾國荃所率湘軍外加水師不滿2萬人。孤軍深入，這是兵家大忌，大帥曾國藩也認為孤懸未可輕進，屢次建議退兵，從長計議。

曾國藩是戰(zhàn)略家，但并非戰(zhàn)術家，具體戰(zhàn)役指揮水平起事并不如老九曾國荃。