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人是由細胞組成的，不同的細胞功能不同。有一群特殊的細胞，負責(zé)組織的更新和修復(fù)，比方說你割破了手上的皮膚，皮膚內(nèi)的某種細胞就會立即對傷口進行修復(fù)更新。這些特殊的細胞叫做“干細胞”。通常情況下，干細胞修復(fù)的過程中，會使一些負責(zé)分裂增殖的基因（促癌基因）會被短暫的開啟，這種開啟可以使得干細胞可以快速繁殖，傷口就會盡快地被修復(fù)。一旦修復(fù)完成，這些基因就會立即被關(guān)閉，這個過程是被嚴格控制的。但在基因突變的情況下，開啟的促癌基因無法關(guān)閉。后果就是某些干細胞持續(xù)增長，卻無法完成分化任務(wù)。這種情況下，這些多余的細胞可能會形成一個腫塊，稱為增生物或腫瘤。但需要說明是，這種情況出現(xiàn)的概率真的很低。也就是說，我們沒有必要整天擔(dān)心自己得癌癥。良性腫瘤不是癌癥。在絕大多數(shù)情況下，他們可以被切除并且不會復(fù)發(fā)。形成良性腫瘤的細胞不會擴散到身體的其它部分。最重要的是，良性腫瘤極少對生命產(chǎn)生威脅。發(fā)生于上皮的惡性腫瘤稱為癌。形成惡性腫瘤的細胞發(fā)生了不正常的改變，它們不受控制且無序地進行分裂。它們能侵襲和損害相鄰的組織和器官，癌細胞也會脫離原發(fā)惡性腫瘤進入血液和淋巴系統(tǒng)。這就是為什么癌細胞從原發(fā)部位擴散到其它器官形成新腫瘤的原因。癌的擴散稱作轉(zhuǎn)移。白血病和淋巴瘤是造血細胞發(fā)生的惡性腫瘤，不正常的細胞循環(huán)于血液及淋巴系統(tǒng)中，它們也常侵襲（浸潤）身體器官并形成瘤塊。絕大多數(shù)癌癥以它們發(fā)生的器官或細胞類型來命名。例如，肺臟的癌癥稱為肺癌，皮膚黑色素細胞發(fā)生的癌癥稱為皮膚黑色素瘤。當(dāng)癌癥發(fā)生轉(zhuǎn)移時，癌細胞常常能在附近或局域淋巴結(jié)（有時稱淋巴腺）中被發(fā)現(xiàn)。如果癌已經(jīng)到達這些淋巴結(jié)，意味著癌細胞可能已經(jīng)擴散到身體的其他器官，如肝臟、骨骼、或腦。當(dāng)癌癥由原發(fā)部位擴散到身體的另一個部位形成新腫瘤，其中的癌細胞與原發(fā)腫瘤中的癌細胞相同。例如，肺癌擴散到腦，大腦中的癌細胞自然是肺癌細胞，這種疾病狀態(tài)稱為肺癌腦轉(zhuǎn)移，而不是腦癌。
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