滿族居住的西屋有蔓字炕，因西墻上有神龕，為尊重祖宗，在西炕上不準放空盤和空簸箕，因為祭祀時方盤裝肉、簸箕裝黃米面和炒黃豆面，空放是對神大不敬。同時，西炕也不準家人和客人坐。

在中華民族大家庭中，每一民族都有其獨特的與眾不同的習俗、禮儀、文化，而居室文化則是每個民族的標志性文化。在眾多的民族中，滿族的居住習俗呈現(xiàn)出鮮明的以西為貴的特色：建構(gòu)房屋的時候，要先蓋西廂房，再蓋東廂房。落成正房后，也以西屋為貴，稱為上屋。上屋要輩份最尊者居住。西屋的西墻上供奉著滿族的祖宗板“窩澈庫”。正房里面砌有南、西、北三面炕，稱為“炕”，實為“匚”炕。西炕連接南北兩炕，下設(shè)煙道，雖形狀狹窄，但“西炕為大”，一般人絕不能在上面靠坐，只有薩滿祭祀時，神的使者——薩滿，方可在西炕上進食。至今滿族西炕上也不許放置一般人的畫像、照片等。

滿族民居這種獨特的特性，是與其文化有著密切的關(guān)系。民居是居住于其間的人類的思想意識、行為習慣、文化禮儀的固定的形式符號，是民族獨特的精神文化的物化形式，在民居習俗中蘊含著豐富的文化內(nèi)涵。

滿族民居習俗是其遠古文化的一種記錄，與滿族早期的宗教信仰文化心理有著密切的關(guān)系。薩滿文化是我國古代北方民族的一種文化，產(chǎn)生于原始母系氏族社會的繁榮時期，古代北方民族或部落，如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等，近代北方民族，如滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等也都深受薩滿文化的影響，有的至今還保留著一些薩滿文化的某些遺俗。

作為一種原始文化，薩滿文化把各種自然物和變化莫測的自然現(xiàn)象，與人類生活本身聯(lián)系起來，賦予它們以主觀的意識，從而對它敬仰和祈求，形成最初的宗教觀念，即萬物有靈觀念?？梢哉f，靈魂觀是宗教信仰的基石。拉法格曾說：“靈魂……這是野蠻人所發(fā)明而為文明人所完成的?！痹既祟惼毡橄嘈?，人、生物乃至世間萬物都存在著一種寓寄于生命本體，又主宰本體，卻不以本體的消亡而消亡的精神體，這就是“靈魂”。在這種觀念的支配下，滿族先民認為萬物都是有靈魂的。

既然太陽和人一樣也是有靈魂的，而且因為太陽是造物主，其靈魂更是神圣不可侵犯的，于是薩滿文化便把太陽和個人、部落等命運連接了起來。死神的陰影時刻威脅著滿族原始先民，但誰也逃避不了死亡，以至“戀世”成了人類集體無意識的一種情結(jié)。這一矛盾開始了人類對死亡的認知和向死亡的抗爭，以便征服死亡，使生命進入“永恒”的狀態(tài)。這種對生的依戀，對死亡的恐懼最早是以“靈魂不死”學說為其表現(xiàn)的。所以，太陽靈魂休憩和再生的方位──西方便成為永生的象征符號，被滿族先民所供奉。這種敬西觀念究其實質(zhì)是因為在薩滿文化的影響下，滿族先民祈求永生所形成的一種巫術(shù)思維。滿族先民對“西”這個方位如此尊崇的本質(zhì)是“視死如生”，即祈求生命的永生這一美好愿望的物化。

滿族人不僅在生時崇尚“西”這個具有深邃文化內(nèi)涵的神圣方位，而且在喪葬習俗中也是“尚西”的。滿族人過世以后，死者被停放在西間，這種獨特的葬俗與薩滿文化的影響不無關(guān)系。當滿族原始先民在頭腦中太陽崇拜與萬物有靈觀念結(jié)合起來，人們就有了戰(zhàn)勝死亡的武器，那就是靈魂不死，靈魂可以再生進而人可以得到永生；而靈魂的再生必須借助太陽的神力，人們把先祖的遺體停放在西間，是為了以此獲得太陽神死而復(fù)生的神力，實現(xiàn)靈魂的不死及再生。

因為西方是這樣一個象征死而復(fù)生的神圣的方位，所以滿族先民就把西方作為其祖先崇拜的神圣地點。滿族的“窩澈庫”（即祖宗板）就是掛在西墻之上的，人們奉立其神位，定期供奉祭品并進行禮拜，通過這種方式與祖先的靈魂結(jié)成親密的關(guān)系，以期獲得祖先神靈的庇護，達到逢兇化吉，消災(zāi)祛難，人丁興旺的目的。在滿族的觀念里，祖先在世時有養(yǎng)育子孫、立家創(chuàng)業(yè)之恩，死后其神靈對子孫后代是友善的，會庇護家人的平安。因而，人們將祖先神視為最親近最盡職的神靈，虔誠地加以信仰和崇拜。

于是，靈魂的“尚西”觀念與崇祖觀念發(fā)生了一種奇妙的融合：受崇拜的祖先的神主一般放在西間。原因很簡單，祖先的神靈只有在西方才會獲得一種不死的神力，而只有擁有不死的神力，祖先才能更好地護佑他的子孫。而且，因為祖先的特別尊貴，所以西屋自然也就特別尊貴。

滿族尚西習俗的形成，是一種文化的傳承與積淀，而非簡單的實用目的即西屋暖和。每一種居住結(jié)構(gòu)的創(chuàng)造，都是先民對宇宙結(jié)構(gòu)的想象性構(gòu)型的模仿，都是先民集體無意識的創(chuàng)造符號，都是先民文化心理的物化符號。滿族民居的“尚西”習俗也導(dǎo)源于此，滿族先民對“西”這個方位如此尊崇的本質(zhì)是“事死如生”，即祈求生命的永生這一美好的愿望的物化。