如今，人們提到法律，就會(huì)聯(lián)想起一冊一冊的法律典籍、一疊一疊的司法卷宗，很難想象在人類歷史上曾經(jīng)有過一個(gè)漫長的不使用文字的法律時(shí)代。

事實(shí)上，早期的法律并不是用文字來記載，而是完全依靠人們的記憶力來保存的，重要的法律規(guī)則要靠貴族或祭司等少數(shù)人來記憶。

古代帝王發(fā)布的法令，稱之為“誥”“誓”等，是一種口頭命令，后來才用文字記錄。君主的“君”字，象形為一只持權(quán)杖的右手和一張發(fā)號(hào)施令的嘴，更為形象的表現(xiàn)了“口頭約束號(hào)令”。

當(dāng)平民的力量逐漸強(qiáng)大后，隨著激烈的斗爭，貴族壟斷法律的情況才逐漸被打破，于是法律開始用文字固定下來，并公之于眾，推動(dòng)著社會(huì)進(jìn)入成文法時(shí)代。所以，法律的文字化和公開化相輔相成，幾乎是一個(gè)相同的概念。

夏、商、西周時(shí)期，中國的法律就處于習(xí)慣法時(shí)期。有些習(xí)慣法在西周時(shí)經(jīng)統(tǒng)治者的整理編篡，并用文字記錄下來，成為系統(tǒng)化的法律。用文字記錄的習(xí)慣法雖以成文的形式出現(xiàn)，但還不是真正意義上的成文法——因?yàn)樵S多具有法律效力的鑄之于禮器之上的規(guī)范性文獻(xiàn)，如“約劑”“盟誓”等都藏于奴隸主貴族之家。

成文法制度的成熟需要一定的條件：一是司法經(jīng)驗(yàn)的廣泛積累和立法技術(shù)的基本成熟；二是要有較為發(fā)達(dá)的文字，法律才有可能以成文的形式表現(xiàn)出來。因此，我國早在公元前21世紀(jì)建立了奴隸制國家夏朝，卻直到公元前536年才公布成文法。

進(jìn)入春秋時(shí)期以后，隨著社會(huì)關(guān)系的變化，傳統(tǒng)的法律體制越來越暴露出其不合理性，與新興地主階級(jí)的利益相沖突。在形式上保守，內(nèi)容上陳舊，已不能適應(yīng)社會(huì)變革的新形勢，無法滿足新的社會(huì)關(guān)系發(fā)展的要求。在這種情況下，打破舊的法律傳統(tǒng)、公布成文法的活動(dòng)便在一些諸侯國中陸續(xù)出現(xiàn)了。其中最為突出的是：

（一）鄭國“鑄刑書”。公元前536年，鄭國執(zhí)政子產(chǎn)將鄭國的法律條文鑄在銅鼎上，向全社會(huì)公布，史稱“鑄刑書”，這是中國歷史上第一次公布成文法的活動(dòng)。

（二）鄧析的“竹刑”。鄧析是鄭國的大夫，公元前530年，綜合當(dāng)時(shí)鄭國內(nèi)外的法律規(guī)范，編成刑書，刻在竹簡之上，稱為“竹刑”。最初屬私人著作，但在當(dāng)時(shí)有很大的影響，后來在鄭國流傳并為執(zhí)政者所接受，從而成為官方的法律。

（三）晉國“鑄刑鼎”。公元前513年，晉國趙鞅把前任執(zhí)政范宣子所編刑書正式鑄于鼎之上，公之于眾，這是中國歷史上第二次公布成文法活動(dòng)。

經(jīng)歷了長時(shí)間的醞釀與嘗試，成文法的制定與公布，無疑是中國法制史上的一件具有劃時(shí)代意義的法律事件。它宣告了“刑不可知，則威不可測”的中國奴隸制法律形態(tài)的結(jié)束和成文法的誕生，從此，將開始一種新的法律形態(tài)——封建制法律形態(tài)。

此后各諸侯國的新興地主階級(jí)紛紛登上了歷史舞臺(tái)，進(jìn)行變法改革，公布法律；同時(shí)，成文法的公布，對(duì)后世影響更是不言而喻的，它拉開了中華法系的序幕，為歷代封建王朝法制的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，成為秦漢以后封建法制的榜樣。

從制度層面上來講，公布成文法的活動(dòng)在客觀上為封建制度的進(jìn)一步發(fā)展提供了條件。成文法的公布，有利于新興的地主階級(jí)將改革的成果用法律形式表現(xiàn)出來，固定下來，為各種新型的社會(huì)關(guān)系的產(chǎn)生和發(fā)展提供了可靠的保證?？梢?，它不僅推動(dòng)了我國法律發(fā)展的進(jìn)程，也標(biāo)志著我國社會(huì)制度的斷進(jìn)一步改革與完善。（立法網(wǎng)新媒體中心吳悠/編）