清朝的統(tǒng)治者源于建州女真（后來改稱滿洲族），他們發(fā)跡于現在遼寧省東北部和吉林省東南部一帶，當時屬于邊塞地區(qū)的漁獵民族，經常要去山林捕獵或者騎馬打獵，前額有頭發(fā)垂著會阻擋視線，而且他們也沒有接受過儒家思想的教育，沒有“身體發(fā)膚受之父母”這種思想，所以一般都會剃掉，后面編辮子則是為了易于平時的打理，這些都與當時的漢人很不一樣。

后來明朝末年建州女真統(tǒng)一了女真各部，建立了后金政權（后改為大清）并攻占了漢人居多的遼東地區(qū)，而當時的女真人數遠少于漢人，為了能有效地統(tǒng)治漢人，于是女真人讓漢人必須留女真人的發(fā)型并改穿女真人的衣服（剃發(fā)易服），意思就是一來表示漢人臣服于他們，二來是想使?jié)h人與女真人同化從而遏制漢人的反抗思想。

后來明朝滅亡，滿洲人進入長城以南的中原地區(qū)后繼續(xù)施行這一政策，由于這和漢人的傳統(tǒng)思想有極大的出入，所以招致漢人特別是江南一帶漢人的強烈反對，于是滿洲人采用暴力手段去強行推行，期間發(fā)生許多屠殺漢人的事件（之前在遼東也發(fā)生過），當滿洲人把反抗的漢人屠殺了一大批之后，剩下的漢人基本都選擇了剃發(fā)易服來保命，所以這套政策在清朝時期得以推行下去，直到辛亥革命后這項政策才被廢除。

清朝人把前面的頭發(fā)剃掉留下不同時期長度粗細不等的辮子，除了不遮擋視線、對大自然的崇拜及薩滿教的影響，還有剛入關時的一種發(fā)型說法：“金錢鼠尾”。“只留一頂如錢大，作辮，謂之金錢鼠尾”。也有人說，留的辮子細長，要能從銅錢孔中穿出，所以才那么叫?？傊褪悄X門心留一小撮頭發(fā)，然后梳一條小辮兒。

順治四年廣州“易服剃發(fā)令”說“金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實亡國之陋規(guī)”；另一方面就是威脅，不挨剃刀，就挨屠刀。明朝有個遺民說：“時剃頭令下，閭左無一幸免，金錢鼠尾，幾成遍地腥膻?！倍遥惶暌獨㈩^，剃得不對也要殺。也就在順治四年，江南滸墅關有個叫丁泉的平民，因為“周環(huán)僅剃少許，留頂甚大”，盡管他“無奸宄之心”，但因為“違同風之化”，還是被“著就彼處斬”，連帶著縣官、家長、鄰里也受了牽累。

到了清朝乾隆年間，忍了鼠尾巴一百多年的中國人對辮子做些改良，頭頂留的頭發(fā)有了一巴掌大，辮子也粗了許多。那時期外國人大量來華，對這種發(fā)型稱為“豬尾巴”，成為外國人對中國男人的主要印象。到了清朝晚期發(fā)型又有變化，留的頭發(fā)更多了，男人們都以拖一根又粗又長的大辮子為榮，很多人形容為“牛尾巴”，如同一般“辮子戲”中表現的那樣。