作者：鄭學(xué)富 

科舉制發(fā)軔于隋，完備于唐。科舉取士之前，國(guó)家選才的制度主要有舉孝廉和九品中正制。舉孝廉名額稀少，而且多為氏族門(mén)閥所壟斷，而九品中正制更是看重出身。這些制度對(duì)于天下寒門(mén)學(xué)子來(lái)說(shuō)都是可望不可即之事?？婆e制改變了之前選人用人的弊端，徹底打破血緣世襲關(guān)系和世族的壟斷，一些寒門(mén)學(xué)子“朝為田舍郎，暮登天子堂”，為社會(huì)中下層有能力的讀書(shū)人進(jìn)入社會(huì)上層，施展才智提供了機(jī)會(huì)。

唐太宗、武則天、唐玄宗是創(chuàng)立完善科舉的關(guān)鍵人物。在唐朝，考試的科目分?？坪椭瓶苾深?。每年分期舉行的稱?？?，由皇帝下詔臨時(shí)舉行的考試稱制科。常設(shè)的科目有秀才、明經(jīng)、進(jìn)士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科，不為人重視，秀才一科，在唐初要求很高，后來(lái)漸廢。所以，明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽票愠蔀樘拼？频闹饕颇?。因?yàn)閼?yīng)考人數(shù)多，錄取名額少，所以科舉考試難度非常之大。很多士子畢生應(yīng)考都考不上。當(dāng)時(shí)有所謂“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的說(shuō)法，可見(jiàn)科舉考試之難。所以很多人考到白發(fā)蒼蒼都不能中舉?！短妻浴な鲞M(jìn)士上篇》曰：“文皇帝（指唐太宗）修文偃武，天贊神授，嘗私幸端門(mén)，見(jiàn)新進(jìn)士綴行而出，喜曰：‘天下英雄入吾彀中矣！’”唐朝詩(shī)人趙嘏有詩(shī)曰“太宗皇帝真長(zhǎng)策，賺得英雄盡白頭。蕓臺(tái)四部添新庫(kù)，秘殿三年學(xué)老郎?！碧普炎跁r(shí)期，就有五位年過(guò)60歲的老人同榜進(jìn)士及第，被稱為“五老榜”。

901年，唐昭宗李曄經(jīng)歷一場(chǎng)宮廷政變之后，在朱溫?fù)砹⑾聫?fù)位。李曄是一個(gè)聰明而又有才能的年輕人，一心想復(fù)興大唐王朝昔日的輝煌，所以在復(fù)位當(dāng)年就舉行了辛酉科進(jìn)士科考試。本科錄取進(jìn)士共26人。因?yàn)檎炎诨实蹌偦謴?fù)帝位，心情不錯(cuò)，又聽(tīng)到新選進(jìn)士消息，甚為喜悅，就下令選拔一些出身貧寒，屢試不第，年齡偏大的考生成為進(jìn)士，授予官職，以表示皇上開(kāi)恩。禮部侍郎杜德祥以曹松、王希羽、劉象、柯崇與鄭希顏等五人上奏，這是五位特批的進(jìn)士，并各授予秘書(shū)省正字，太子校書(shū)等職。唐昭宗在敕書(shū)中說(shuō)：“念爾登科之際，當(dāng)予反正之年，宜將異恩，各膺寵命。”

這五位進(jìn)士中有兩位已經(jīng)年過(guò)七十歲，三位也都過(guò)了六十歲，老態(tài)龍鐘。當(dāng)時(shí)的人把這次放榜叫做“五老榜”。其中較有詩(shī)名的為曹松，字夢(mèng)徵，安徽潛山人，早年曾避亂棲居洪都西山，后依建州刺史李頻。李死后，流落江湖，無(wú)所遇合。曹松的詩(shī)作，風(fēng)格學(xué)賈島，工于鑄字煉句。因他生活在社會(huì)底層，很同情勞動(dòng)大眾的苦難，憎惡戰(zhàn)爭(zhēng)。官軍在阻擊黃巢起義軍時(shí)，大肆殺戮殘害生靈，曹松義憤填膺，寫(xiě)詩(shī)抗議，他在《己亥歲二首》詩(shī)中寫(xiě)道：“澤國(guó)江山入戰(zhàn)圖，生民何計(jì)樂(lè)樵蘇?憑君莫話封侯事，一將功成萬(wàn)骨枯?！焙笕嗽u(píng)論此詩(shī)精煉雋永，超過(guò)了前人同題材詩(shī)作，可謂“千古絕句”。 曹松不滿現(xiàn)實(shí)但又熱衷功名，多次參加科舉應(yīng)試，直到901年才以71歲古稀之年中進(jìn)士，被授任校書(shū)郎，后任秘書(shū)省正字。終因風(fēng)燭殘年，只做得兩年官便與世長(zhǎng)辭。遺作有《曹夢(mèng)征詩(shī)集》3卷。《全唐詩(shī)》錄其詩(shī)140首。

與曹松同榜的王希羽，安徽池州人。王希羽與詩(shī)人杜荀鶴是好朋友，杜荀鶴登進(jìn)士第，希羽曾賦詩(shī)相賀：“金榜曉懸生世日，玉書(shū)潛記上升時(shí)。九華山色高千尺，未必高于第八枝?！?/p> 劉象，西安人。屢試不第，登進(jìn)士第后被授官太子校書(shū)，曾作《詠仙掌》一詩(shī)：“萬(wàn)古亭亭倚碧霄，不成擎亦不成招。何如掬取天池水，灑向人間救旱苗。”此詩(shī)為時(shí)人所稱道，故稱其為“劉仙掌”。