在內(nèi)蒙古高原上流淌的河流中，西拉木倫河并非最長(zhǎng)的，也并非最大的，流域也不能算最廣的。這條河流的與眾不同之處在于，它從高原的內(nèi)部汩汩涌出，以涓涓的細(xì)流闖出了一條路，從高空望去，那河道像張力十足的閃電，“撐”開了堅(jiān)硬的巖石，在平淡無(wú)奇的高原面上，回旋出一番天地。

西拉木倫河，蒙古語(yǔ)意為“黃色的河”，歷史上曾稱之為饒樂水、潢水、吐護(hù)真水、遼水、大潦水、巨流河等名稱?！秴问洗呵铩贰ⅰ痘茨献印钒阉袨椤爸袊?guó)六大川”之一，酈道元在《水經(jīng)注》中也對(duì)它有過(guò)記載。發(fā)源于大興安嶺山地赤峰市克什克騰旗大紅山北麓海拔1420米的白槽溝，流經(jīng)克什克騰旗、翁牛特旗、林西縣、巴林右旗、阿魯科爾沁旗、于翁牛特旗與奈曼旗交界處與老哈河匯合成為西遼河。河長(zhǎng)約380公里，流域面積約3.2萬(wàn)平方公里。主要支流有百岔河、碧流河、莎冷河、葦塘河、查干木倫河、少冷河（少郎河）等。

河源往往充滿了神秘氣息，西拉木倫河的源頭更是如此。在內(nèi)蒙古東南的一片摻雜著沙土的丘陵草原地帶，一股水流消無(wú)聲息地從地下冒出來(lái)，順著地勢(shì)流向東方。西拉木倫河流過(guò)的地方，是林草交錯(cuò)地帶，這樣的環(huán)境，是古人類棲息的理想地點(diǎn)，幾千做新石器時(shí)代的遺址就是明證。

打開內(nèi)蒙古自治區(qū)文物地圖，那遍布西拉木倫河流域的文物點(diǎn)令人咋舌。從距今8000年起，西拉木倫河兩岸就有了人類活動(dòng)的遺址，在距今3000年左右的夏商周時(shí)期，西拉木倫河流域的南部住滿了人，考古發(fā)掘的遺址點(diǎn)一個(gè)挨一個(gè)、一個(gè)摞著一個(gè)。這條河，從未走出北方強(qiáng)勢(shì)民族的視野之外。成吉思汗的后世大汗們，無(wú)論是達(dá)延汗還是林丹汗，他們駐帳的核心地帶，從未不曾遠(yuǎn)離西拉木倫河。

西拉木倫河流經(jīng)的這個(gè)東西向的地理?xiàng)l帶，在1萬(wàn)年前就形成了林草交錯(cuò)、疏林草原的景象，大河兩岸方圓800里的平地松林、肥美的草原、大汗的駐牧之地。然而今天，在疏林之下，只有干涸的沙地?？茽柷呱车仉m然已經(jīng)存在了1萬(wàn)年，但是它的范圍之廣以及對(duì)草原的侵占，卻是史上絕無(wú)僅有的。