1996年修訂出版的《現(xiàn)代漢語詞典》（以下簡稱《現(xiàn)漢》）對“鼎”字的解釋是：

古代煮東西用的器物，三足兩耳。

無獨(dú)有偶。有位學(xué)者在談到我國古代鼎文化時(shí)也說：

鼎是一種炊具，猶如后代的鍋，三足兩耳。成語“三足鼎立”“鼎足之勢”便是其形體的寫照。

這種說法，過去一般人都認(rèn)為是常識，成語“三足鼎立”和“鼎足之勢”確實(shí)是從“鼎有三足”這一點(diǎn)引申而得的。然而，從古代的歷史文獻(xiàn)和考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)來看，上述說法又并不完全符合實(shí)際，或者講概括得不夠全面。因?yàn)?，鼎不僅有三足的圓鼎，又有四足的方鼎，而且根據(jù)最早的文字（甲骨文）記載，四足鼎的出現(xiàn)還可能早于三足鼎。徐中舒先生主編的《甲骨文字典》在“鼎”字條下共列出了25個(gè)字形，其中有二足的、四足的和六足的，卻沒有一個(gè)是三足的。下面選錄十個(gè)有代表性的例子：

這上下兩組共十個(gè)“鼎”字，其下部的足都是成雙的:上面一組前四例均為四足，最后一例好像有六足，但六足的鼎是沒有的，因此可以認(rèn)為其左右各兩斜筆是表示四足。下面一組五例都是兩足，但兩足的鼎也是沒有的，因此也可認(rèn)為是四足（前后兩足重疊，四足只能看見前面兩足）。雖然出土的甲骨文大多屬于武丁以后的殷商時(shí)期（即商后期），但從“鼎”字形體的多樣和使用的頻繁來看，我們有理由推論:四足的鼎可能在武丁以前的商前期就已經(jīng)出現(xiàn)了。

字形作三足的“鼎”字始見于金文，但金文中四足的“鼎”同樣大量存在。以下各舉一組為例：

上面一組四例都是三足的“鼎”，下面一組四例都是四足的“鼎”（最后一例只見兩足）》根據(jù)金文學(xué)家的研究，青銅器上的銘文出現(xiàn)時(shí)代較晚。直至殷商后期，絕大多數(shù)只鑄族名或死去先人的日名，一般只有幾個(gè)字。盡管三足鼎的實(shí)物可能當(dāng)時(shí)已有鑄造，但較長篇的銘文和呈三足的“鼎”字卻要到殷商晚期乃至西周早期才出現(xiàn)。因此，就造字的先后而言，三足的“鼎”應(yīng)當(dāng)晚于四足的“鼎”。

關(guān)于“鼎”的形制的發(fā)展和演變，當(dāng)代金文學(xué)家林廼松先生曾有過概括的論述：

鼎……形狀大多是圓腹，兩耳，三足，也有四足的方鼎……現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的銅鼎，最大的高三尺多，如商代后期的司母戊方鼎  ……

 

鼎的形制因時(shí)代而異。大體說，商代前期多為圓腹尖足，也有柱足方鼎和扁足鼎。商代后期尖足鼎逐漸消逝，圓腹柱足鼎占多數(shù)……到西周后期，扁足鼎和方鼎基本消逝。（文物出版社《青銅器小辭典》第12頁） 

從過去考古發(fā)掘的實(shí)物來看，鼎的數(shù)量不少。據(jù)徐中舒《殷周金文集錄》所載，已有154器之多。其中圓的方的都有，大體是圓鼎三足，方鼎四足。這里就我查檢所得，再舉幾個(gè)著名的方鼎為例：杜嶺方鼎（商前期）；司母辛方鼎（商后期武丁朝）；婦好夔足方鼎（同上）；大保方鼎（西周早期）。從實(shí)物或圖片來看，這些方鼎無一不是四足的。

自從方鼎在西周后期基本消逝以后，一般人看到的都是兩耳、三足、圓腹的鼎，就漸漸忘記了古代曾經(jīng)大量存在過的四足方鼎，以致形成了一種片面的觀點(diǎn)：凡鼎都是圓腹三足的，誰要提四足的鼎，就是無稽之談。下面舉一個(gè)?？睂W(xué)上著名的例子：

昔者夏后開（即夏禹之子啟）……使翁難卜于白若之龜曰：“鼎成三足而方，不炊而自烹?！保〒?jù)吳毓江校注本《墨子·耕柱》）

這里最難理解的一句是“鼎成三足而方”。既然是方鼎，怎么會(huì)只有三足呢？反過來講，“三足”的鼎怎么會(huì)是“方”的呢？顯然講不通。清代訓(xùn)詁學(xué)家王念孫在《讀書雜志·墨子》中指出：

鼎成三足而方。念孫案：“三足”本作“四足”，此后人習(xí)聞鼎三足之說，而不知古鼎有四足者，遂以意改之也?！端囄念惥邸罚ň砥呤?、《廣川書跋》（卷一）、《玉?！罚ň戆耸耍┮私宰鳌八淖恪?，則“三”字必元以后人所改也?！恫┕艌D》所載商、周鼎四足者甚多，未必皆屬無稽。

孫詒讓則在《墨子間詁》中進(jìn)一步指出，《墨子》中的“四”，古字本作“亖”（即“四”字），后人不知有四足之鼎，遂將“亖”減去一筆，訛成了“三”。

又《左傳·昭公七年》云：“晉侯有間，賜子產(chǎn)莒之二方鼎。”唐孔穎達(dá)疏引漢服虔注說:“鼎三足則圓，四足則方。”可見漢、唐的注家還是知道有四足的方鼎的。

此外，在南朝陳虞荔所作的《鼎錄》里，也有不少關(guān)于四足方鼎的記載，例如:西漢廢帝?；韬顒①R有貯酒小鼎，東漢安帝有承露鼎，曹操曾于白鹿山鑄一紀(jì)征伐戰(zhàn)陣之鼎，南朝宋文帝作蝦魚鼎，漢丞相蕭何也鑄有紀(jì)功鼎，這些都是四足的方鼎。雖然與先秦時(shí)代相比，數(shù)量要少得多，但仍然不斷被記錄在某些專門的著作中。

希望《現(xiàn)漢》在今后新的修訂版中，能對“鼎”字的釋義作適當(dāng)?shù)难a(bǔ)充，講得更加全面、準(zhǔn)確。

（原載2002-02）