古代的富貴人家都有很多仆役和奴婢，通房丫頭是他們中的一種，所謂通房丫頭，顧名思義就是睡覺(jué)的地方和主人睡覺(jué)的房間相通的，或者說(shuō)是在一個(gè)房間里睡覺(jué)的，能為主人隨時(shí)進(jìn)行服務(wù)的女子。那么既然睡覺(jué)的地方都在一起，生活方面也就沒(méi)什么需要避諱的了，當(dāng)然也就不講究什么男女授受不親了，即便男女主人要行房事，通房丫頭也是需要隨時(shí)服務(wù)的，如果男主人想要和通房丫頭一起行房事，通常丫頭也是沒(méi)法拒絕的。

在我們大家都很熟悉的《紅樓夢(mèng)》中，曹雪芹的描繪是非常的具體和詳細(xì)的，賈寶玉的通房丫頭襲人和賈寶玉初試云雨情，就屬于這類(lèi)的事情，而王熙鳳和賈璉的通房丫頭平兒，也是要滿足主人的這些事的，所以最后平兒也成了賈鏈的姨娘。

有人認(rèn)為通房丫頭就像男人的小妾一樣，這是不對(duì)的，小妾是男主人在正妻之外又娶的夫人，是男人在正妻之外又喜歡上的女人，所以小妾通常是很受寵愛(ài)的，有很多比妻子還受寵愛(ài)，小妾就和現(xiàn)在的小三差不多，但通房丫頭卻不是這樣，按現(xiàn)在的話說(shuō)，通房丫頭就相當(dāng)于一個(gè)全職保姆，但卻不是看小孩子的保姆，而是服務(wù)成年人的可以發(fā)生性關(guān)系的全職保姆，并且多是終身制的，因?yàn)橥ǚ垦绢^一般都是從小就被買(mǎi)過(guò)來(lái)的，是要為主人服務(wù)一輩子的，所以通常丫頭基本上沒(méi)什么人身自由，但是通房丫頭大多都是成為男主人小妾的結(jié)局，《紅樓夢(mèng)》中的平兒就是他們中的典型。還有大家也很熟悉的西門(mén)慶和潘金連的通房丫頭春梅，但她后來(lái)基本上是成了主人的性奴隸。

襲人陪伴的是賈寶玉的兒童和少年時(shí)期，其實(shí)通常丫頭不只是服侍富貴人家的孩子，老人也都是有通房丫頭的，比如鴛鴦就是賈母的通房丫頭，卻被賈母的兒子賈赦看上了。富貴人家的青年男子和女子也是有通房丫頭的，有些小女孩兒也有通房丫頭，就像平兒，她其實(shí)本來(lái)是王熙鳳的通房丫頭，隨著王熙鳳嫁給賈璉之后，她也就成為了這兩個(gè)人的通房丫頭，不過(guò)通房丫頭也有長(zhǎng)大了嫁出去和別人過(guò)日子的，就像《紅樓夢(mèng)》中的襲人一樣，不過(guò)這種情況比較少，通常是因?yàn)橹魅思矣龅搅耸裁醋児?，沒(méi)有錢(qián)在供養(yǎng)他們了，所以就有可能把她們賣(mài)出去或者讓她們回家，而晴雯則是被趕出去的，是因?yàn)橛龅搅颂厥獾氖虑椴粸橹魅怂膊旁斐傻?，我們?cè)谛≌f(shuō)中都能看到他們與賈寶玉的特殊親密關(guān)系。

不過(guò)也有特殊的情況，比如像蘇麻拉姑，她其實(shí)本是孝莊文皇后布木布泰在科爾沁草原做姑娘時(shí)的通房丫頭，后來(lái)布木布泰嫁給皇太極，蘇麻拉姑仍然跟著布木布泰，但由于皇太極女人太多，又死得太早，所以蘇麻拉姑既沒(méi)做成姨娘，也沒(méi)做成妃子，一個(gè)人過(guò)了一輩子。

通房丫頭這種地位看上去很不幸，但其實(shí)卻是古代的奴婢當(dāng)中混得比較好的了，當(dāng)不上通房丫頭的奴婢甚至還不如她們，因?yàn)橐坏┊?dāng)上通房丫頭，就有一個(gè)極有可能會(huì)實(shí)現(xiàn)的好機(jī)會(huì)，就是成為男主人的小妾，但如果當(dāng)不上通房丫頭，那么就只能嫁一個(gè)與她同樣身份的雜役人員，一輩子在主人家干點(diǎn)雜活了。