作者：香港中文大學(xué)大學(xué)通識(shí)教育部副主任及通識(shí)教育基礎(chǔ)課程副主任　王永雄

　　說到通識(shí)教育，人們的第一反應(yīng)往往是文史哲的課程。但今天的大學(xué)，不少學(xué)者開始呼吁，我們似乎需要面向?qū)W生開設(shè)理科類的通識(shí)課，這究竟是為什么呢？

　　大學(xué)應(yīng)當(dāng)培養(yǎng)每位學(xué)生求真的精神

　　記得斯諾　(C.P.Snow)　于上世紀(jì)50年代末提出一個(gè)“兩種文化”的說法。他認(rèn)為西方社會(huì)的智性活動(dòng)可以分為兩個(gè)方面：人文與科學(xué)。到了今天，雖然這個(gè)看法是粗糙了一點(diǎn)，但基本上符合事實(shí)，而且這看法不局限于西方。試想想，我們不就是經(jīng)常把學(xué)生分為文科生和理科生嗎？!　既然如此，科學(xué)就占了智性活動(dòng)的一部分，那么通識(shí)教育包括理科類的課也是很自然的事。

　　即使沒有聽過斯諾說過什么，我們也應(yīng)該知道，這個(gè)世界很多事物都和科學(xué)有關(guān)?？茖W(xué)是人去了解世界的方法。為何夏天日長夜短，冬天卻日短夜長？　為何天空是藍(lán)色的，日落時(shí)卻是紅色的？　為何蛇的舌頭有分叉的？魚的兩個(gè)鼻孔有何用？　魚既然有鰓，難道還要用鼻子來呼吸嗎？　這些事情都引發(fā)我們的好奇心，而了解這些事物的方法往往就是科學(xué)了。

　　科學(xué)也正在改變?nèi)藗兊纳睢?0年前，若二人分隔兩地，一個(gè)在上海，一個(gè)在香港，他們要談天也只能靠書信。這樣一來一回，往往要用上一周的時(shí)間。而今天，大家只要有微信，就隨時(shí)隨地都可以聊，甚至可以傳送聲音、影像。

　　科學(xué)還在改變我們的思想。古希臘人認(rèn)為，美的也必然是真的。而今天，我們不再混淆美與真，而是認(rèn)為凡事要有理有據(jù)才算是真。我們固然可以大膽假設(shè)，但也不要忘記小心求證，這是科學(xué)帶給我們的求真精神。一句話、一件事情是否對，不是由權(quán)威來決定，而是根據(jù)客觀的標(biāo)準(zhǔn)來判定的。我們要問，這種想法是否合乎邏輯呢？　它和實(shí)驗(yàn)結(jié)果不相沖突嗎？這些證據(jù)的來源可靠嗎？　我認(rèn)為這種求真的精神是每個(gè)同學(xué)都應(yīng)該培養(yǎng)的。

　　自然科學(xué)課程的學(xué)習(xí)是一個(gè)很好的切入點(diǎn)，讓同學(xué)進(jìn)入科學(xué)偉大的殿堂，了解身邊的事物，以及認(rèn)識(shí)科學(xué)如何改變我們的生活與思想。

　　向科普“取經(jīng)”，理科通識(shí)課可以這樣上

　　我以前在港中大物理系任教的時(shí)候，要負(fù)責(zé)講授兩門通識(shí)課，一門叫《物理科學(xué)概論》，另一門是　《天文學(xué)》，前者聽課的大概50人，后者接近100人。教100人的課，老師就像走進(jìn)人海之中，師生互動(dòng)肯定比較少。此外，科學(xué)這事情也比較難引起討論。很難想象，同學(xué)會(huì)為了蘋果下跌的速度而爭論起來，而爭論蘋果好不好吃倒是可能的，但這個(gè)話題已屬科學(xué)之外。

　　既然教學(xué)方式比較單向，成敗的關(guān)鍵就取決于如何表達(dá)教學(xué)內(nèi)容?？梢钥隙ǎ绻蠋熤辉谡n堂里才努力教學(xué)，除非他是天才，否則要注定失敗。在上課之前，老師應(yīng)該已經(jīng)做了很多的努力。他應(yīng)該看過很多書，甚至動(dòng)畫和漫畫。為什么呢？　老師固然對專業(yè)的概念有比較深的了解，可是，修通識(shí)課的都是其他專業(yè)的同學(xué)。

　　要在通識(shí)教育里把一個(gè)專業(yè)概念介紹給其他缺乏有關(guān)專業(yè)背景的同學(xué)，應(yīng)該怎么辦呢？　我本人不是所謂的“教學(xué)天才”，所以就去看一些科普的書，看看這些作者是如何把復(fù)雜的概念用通俗的語言解釋出來。

　　舉個(gè)例子，譬如說相對論，它告訴我們一個(gè)星球能把旁邊的空間都變成彎曲的，而另一個(gè)細(xì)小的星球在這個(gè)彎曲空間中就會(huì)走彎線，環(huán)繞大星球旋轉(zhuǎn)。老實(shí)說，很難想象空間彎曲是怎么的一回事，更別論一個(gè)細(xì)小星球怎么走。

　　我參考過愛因斯坦說法。他說，可以打一個(gè)比喻，宇宙好像一塊橡皮造的平面　(當(dāng)然真實(shí)的宇宙不是這樣的)，你在這個(gè)平面上面放一個(gè)很重的東西，它就在這個(gè)平面上造成凹陷。這情況就好像一個(gè)大胖子站在圓形彈床中央，彈床都下陷了，形狀好像一個(gè)圓碟子。現(xiàn)在我們往里面放一個(gè)細(xì)小的球，輕力一推，它就會(huì)圍繞著中間的重東西旋轉(zhuǎn)。愛因斯坦就是這樣通過比喻、畫圖像的方法來講解艱深的概念。我上課前，花了很多時(shí)間來學(xué)習(xí)這些科普的說法，就可以幫助同學(xué)避開艱深的數(shù)學(xué)語言來理解相關(guān)的科學(xué)知識(shí)。

　　我也盡量去用生活中的例子。再以相對論為例，究竟相對論這么抽象的東西在生活中有沒有應(yīng)用的呢？　有的。譬如說，你的手機(jī)里有一個(gè)定位的功能，它跟相對論有關(guān)。我們知道在地球之外有二十幾個(gè)衛(wèi)星圍繞著轉(zhuǎn)，這就是所謂的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng)，即我們常說的GPS。你的手機(jī)每一個(gè)時(shí)間可以接收至少四個(gè)衛(wèi)星的訊號(hào)，手機(jī)已經(jīng)內(nèi)置了一些相對論的方程，把接收的訊息代入方程，就能算出很重要的四個(gè)數(shù)字———經(jīng)度、緯度、高度、時(shí)間。這個(gè)例子能讓同學(xué)覺得，那些聽起來很遠(yuǎn)的理論，其實(shí)就在我們身邊。

　　大班授課制下，用討論激活教學(xué)

　　在香港中文大學(xué)，由于教學(xué)人手不足，理科的通識(shí)課一般都沒有導(dǎo)修　(即小班討論課)。其實(shí)十年前我在物理系任教的那兩門通識(shí)課都只有大班授課，沒有導(dǎo)修。然而，我們都知道，導(dǎo)修能幫助學(xué)生，于是我就只好設(shè)法在大課中加入一點(diǎn)討論的元素。

　　我們可以在課堂中段，讓他們兩個(gè)人一組討論某個(gè)給定的問題，應(yīng)用課堂中所學(xué)的知識(shí)，并進(jìn)行辯論。這些通常是多項(xiàng)選擇題。我們在教室里安裝了一個(gè)軟件，同學(xué)可以通過手機(jī)程序匿名回答。而ABC等選項(xiàng)的分布只消幾秒鐘就會(huì)投射在屏幕上，老師可以立刻知道全班同學(xué)究竟明白了多少。

　　有趣的地方在于，通常兩個(gè)人的意見是不同的，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)彼此想法不同的時(shí)候，就會(huì)嘗試說服對方。這樣的形式可以訓(xùn)練他們的思維，也會(huì)讓他們成為朋友。在討論過后，我叫他們再用手機(jī)回答問題，然后才公布答案，這樣能加深他們的印象。

　　有時(shí)，我也會(huì)在課堂中撥出十五至二十分鐘，不談?wù)n程內(nèi)容，只跟同學(xué)討論作業(yè)的題目以及總結(jié)一下他們做作業(yè)的表現(xiàn)。我的學(xué)生告訴我，這個(gè)安排能加深他們對課程內(nèi)容的印象和了解。

　　現(xiàn)在我來到大學(xué)通識(shí)教育部，專門任教通識(shí)教育基礎(chǔ)課程。這個(gè)基礎(chǔ)課程是有小班討論的，每學(xué)期會(huì)布置大概10個(gè)以上文本給學(xué)生看，比如第一周會(huì)布置柏拉圖的洞穴相關(guān)的文本，周末看完后第二周回來討論，分為6個(gè)小班，每個(gè)班25人左右討論，每次討論兩個(gè)課時(shí)。根據(jù)安排，第一個(gè)課時(shí)會(huì)先搞清楚文本。我一般會(huì)把25人的一小班再分拆為幾組，在文本里找?guī)讉€(gè)重點(diǎn)，每個(gè)重點(diǎn)出一道題，每個(gè)組負(fù)責(zé)一道題，在課堂上進(jìn)行匯報(bào)；第二個(gè)課時(shí)，我們通常會(huì)討論一些從文本延伸的問題，希望他們對一些相關(guān)的問題做評論，因?yàn)樽髡哒f的并不一定是對的、不一定是最好的，我就要求學(xué)生放膽去評論。第二周的周五上大課，學(xué)習(xí)下一個(gè)文本的背景，然后繼續(xù)循環(huán)。