夏至是24節(jié)氣中最早被確定的一個(gè)節(jié)氣。公元前七世紀(jì)，古人用土圭量日影，夏至這一天，日影最短，因此把這一天稱(chēng)作“夏至”?！躲∽駪椂瘸尽分姓f(shuō)：“日北至，日長(zhǎng)之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也?！毕闹磷顬樽钤绫淮_立的節(jié)氣，被當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者所重視，另外它還是重要的傳統(tǒng)節(jié)日。

祭神祀祖

　　

夏至?xí)r值麥?zhǔn)?，自古以?lái)有在此時(shí)慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災(zāi)年豐。因此，夏至作為節(jié)日，納入了古代祭神禮典?！吨芏Y·春官》載：“以夏日至，致地方物魈?！敝艽闹良郎?，意為清除荒年、饑餓和死亡。夏至日正是麥?zhǔn)罩?，農(nóng)人既感謝天賜豐收，又祈求獲得“秋報(bào)”。夏至前后，有的地方舉辦隆重的“過(guò)夏麥”，是古代“夏祭”活動(dòng)的遺存。

消夏避伏

　　

夏至日，婦女們即互相贈(zèng)送折扇、脂粉等什物?！队详?yáng)雜俎·禮異》：“夏至日，進(jìn)扇及粉脂囊，皆有辭?！?/span>“扇”，借以生風(fēng);“粉脂”，以之涂抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。在朝廷，“夏至”之后，皇家則拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”，而且從周代始，歷朝沿用，進(jìn)而成為制度。

夏至從字面解釋的意思就是夏天到了，但是并不是一年中最熱的時(shí)候，恰恰是一年中開(kāi)始熱的時(shí)候。因?yàn)?，接近地表的熱量，這時(shí)還在繼續(xù)積蓄，并沒(méi)有達(dá)到最多的時(shí)候。俗話(huà)說(shuō)“熱在三伏”，真正的暑熱天氣是以夏至和立秋為基點(diǎn)計(jì)算的。大約在七月中旬到八月中旬，我國(guó)各地的氣溫均為最高，有些地區(qū)的最高氣溫可達(dá)40℃左右。

中國(guó)古代將夏至分為三候：“一候鹿角解;二候蟬始鳴;三候半夏生。”麋與鹿雖屬同科，但古人認(rèn)為，二者一屬陰一屬陽(yáng)。鹿的角朝前生，所以屬陽(yáng)。夏至日陰氣生而陽(yáng)氣始衰，所以陽(yáng)性的鹿角便開(kāi)始脫落。而麋因?qū)訇?，所以在冬至日角才脫?雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴;半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見(jiàn)，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開(kāi)始出現(xiàn)，而陽(yáng)性的生物卻開(kāi)始衰退了。