相比其它文學(xué)體裁，小說的結(jié)構(gòu)和篇幅更為宏大，因此也適合表現(xiàn)更廣闊的社會(huì)生活。而作為中國(guó)古典小說的代表，四大名著可以看作是中國(guó)人民族性的一面鏡子。

四大名著的類型并不相同，《三國(guó)演義》是歷史小說，《水滸傳》是武俠小說，《西游記》是神魔小說，《紅樓夢(mèng)》是世情小說，卻恰好體現(xiàn)了中國(guó)人民族性的復(fù)雜性。

《三國(guó)演義》——權(quán)謀

中國(guó)歷史就是一部精彩紛呈的權(quán)謀大戲，層出不窮的王侯將相粉墨登場(chǎng)，在這種大歷史的背景下，中國(guó)人普遍熱衷于權(quán)謀，也相信權(quán)謀的魔力。

權(quán)謀本身并不是貶義詞，而是一種生存智慧，當(dāng)它運(yùn)行在一定的道德基礎(chǔ)上，它無疑是美麗的，代表了歷史的前進(jìn)方向。而當(dāng)它缺乏道德基礎(chǔ)時(shí)，卻又是極大的內(nèi)耗。

《水滸傳》——忠義

《水滸傳》雖然描寫了一群替天行道的英雄好漢，但在骨子里，它無時(shí)無刻不在體現(xiàn)著忠義二字，并且是一種較高層次的忠義，充滿樸素的人道主義。

由于歷史的局限性，《水滸傳》的忠還是脫離不了封建愚忠的范圍，也造就了梁山英雄的悲劇結(jié)局?？上У氖?，《水滸傳》中深受民間認(rèn)可的義在如今的社會(huì)摧殘殆盡。

《西游記》——叛逆

通常，我們總是用勤勞善良來形容中國(guó)人，但實(shí)際上，中國(guó)人骨子里的叛逆精神也極為驚人，一旦觸發(fā)反抗的臨界點(diǎn)，溫馴的綿羊立即變成兇狠的虎豹。

然而，就像《西游記》中孫悟空的結(jié)局，中國(guó)人的叛逆依然敵不過集體主義的殘酷鎮(zhèn)壓，最終淪為平庸，這或許是中國(guó)式叛逆的悲哀，總是如此壯烈。

《紅樓夢(mèng)》——濫情

《紅樓夢(mèng)》中的濫情分為很多類型，有賈寶玉式的幼稚，有林黛玉式的敏感，有薛寶釵式的隱忍，也有薛蟠式的放縱，是中國(guó)人感情世界的一個(gè)縮影。

相比其它民族，中國(guó)人對(duì)于感情的處理似乎更為極端，深情者自傷，薄情者傷人，總是透著一絲詭異的陰柔氣質(zhì)，讓深陷其中的男男女女不得解脫。

以上這四個(gè)關(guān)鍵詞并不是四大名著的全部，而是其中的某一個(gè)維度，文學(xué)作品的奇妙處就在于它往往是在不自覺中映射了一個(gè)民族的特性，四大名著的偉大也體現(xiàn)在這里。