豐島海戰(zhàn)發(fā)生以后，在清政府內(nèi)，主戰(zhàn)派和主和派的斗爭越來越激烈，主戰(zhàn)派以光緒皇帝為代表，是堅決要和日本開戰(zhàn)，主和派以慈禧太后和李鴻章為代表，希望通過外交來避免戰(zhàn)爭，光緒皇帝反復(fù)的下令要求，北洋海軍立刻出擊與日本海軍進行決戰(zhàn)，而李鴻章就反復(fù)的命令丁汝昌不要跟日本艦隊正面接觸，但是李鴻章又不敢跟光緒皇帝唱對臺戲，所以就讓丁汝昌應(yīng)付一下差事就行了，并且還給丁汝昌劃定了一個活動范圍。

而與丁汝昌相比，日本聯(lián)合艦隊的司令長官尹東佑亨就沒有這樣的顧慮，因為在日本上至天皇、下至軍艦艦長，意見都是高度的一致，他們一直在尋找機會與北洋海軍決戰(zhàn)，可以看出北洋海軍從一開始就沒有一個完整的作戰(zhàn)方案，而日本海軍從一開始就要一個完整的、明確的作戰(zhàn)計劃，所以北洋海軍一直都是被動待戰(zhàn)。從9月7號開始，葉志超就不斷的發(fā)電報向李鴻章告急，面對這種情況，李鴻章又挑選出四千名官兵決定增援朝鮮，這一次李鴻章選擇的線路是從遼東半島的大連灣出發(fā)，沿著中國海岸航行到鴨綠江口，然后從鴨綠江口登陸，渡過鴨綠江再增援平壤。

1894年9月15號，平壤戰(zhàn)役爆發(fā)了，這個時候再去增援已經(jīng)來不及了，但是從13號開始，朝鮮通往中國的電報線路中斷了，所以李鴻章和丁汝昌根本就不了解平壤的情況，當(dāng)戰(zhàn)爭已經(jīng)打響的時候，李鴻章還是按原計劃增援平壤。9月16號下午，運兵船出發(fā)了，這次是由丁汝昌率領(lǐng)北洋海軍的主力來護航，而且這次丁汝昌并沒有帶多少武器裝備，他認(rèn)為這次出動的是主力，即使遇上日本海軍也不怕，在9月17號，運兵船順利的將四千名官兵運送上岸，就在丁汝昌等人都松了一口氣的時候，瞭望哨發(fā)現(xiàn)遠處海面上陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)了12艘日本軍艦，丁汝昌立刻就下達了命令做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。

其實日本聯(lián)合艦隊遇上北洋海軍也不是巧合，在9月7號這天，樺山資紀(jì)接到了日軍大本營的命令，要求海軍要配合好陸軍對平壤的進攻，接到命令之后，樺山資紀(jì)立刻召集高級將領(lǐng)開會，經(jīng)過一番討論，做出了最終決定：在海上牽制北洋海軍，不讓北洋海軍給日本發(fā)動的平壤戰(zhàn)役增加障礙，而且為了保證平壤戰(zhàn)役的勝利，不能與北洋海軍決戰(zhàn)。但是9月14號，樺山資紀(jì)突然改變了作戰(zhàn)方案，因為陸地上已經(jīng)做好了進攻平壤的準(zhǔn)備，不再需要日本海軍來保護了， 所以樺山資紀(jì)又跟伊東祐亨商量之后，決定找機會與北洋海軍決戰(zhàn)。

于是從9月14號開始，日本海軍陸續(xù)派出了多搜軍艦，去各個地方偵察北洋海軍的情況，但是一直沒有看到北洋海軍的蹤影，這就讓樺山資紀(jì)和伊東祐亨著急了，于是兩人又決定率領(lǐng)整個日本聯(lián)合艦隊出動，沿著朝鮮西海岸一直向北航行，從9月15號下午一直找到9月17號的早上，日本聯(lián)合艦隊終于發(fā)現(xiàn)了北洋海軍的蹤影，這個時候的北洋海軍正好在為運兵船護航，于是伊東祐亨下達了接敵命令，開始朝著北洋海軍的方向加速航行，一場海戰(zhàn)就這樣發(fā)生了。