“西域”一詞，最早見于《漢書·西域傳》，是和偉大的探險家張騫的名字分不開的。

西漢時期，狹義的西域是指玉門關、陽關（今甘肅敦煌西）以西，蔥嶺（帕米爾高原）以東，昆侖山以北，巴爾喀什湖以南，即漢代西域都護府的轄地。廣義的西域還包括蔥嶺以西的中亞細亞、羅馬帝國等地，包括今印度、伊朗高原、阿拉伯半島、阿富汗、烏茲別克至地中海沿岸一帶。事實上指當時人們所知的整個西方世界。

漢代西域獨特的地理位置也造就了其作為世界文明交匯點的文化特征，兩河流域的波斯文明、古希臘羅馬文明、印度文明和中國文明都在這里匯聚，而這也正是“西域”的魅力所在。　

偉大的史學家司馬遷對張騫出使西域有極高評價，在《史記》中贊嘆張騫有““鑿空”東西方之功。

“聞道尋源使，從此天路回。牽豬去幾許？宛馬至今來。……”這是唐代詩人杜甫在安史之亂中避難秦州（今甘肅天水）時，寫下的一首詩。詩中所歌頌的“尋源使”，就是西漢的張騫。其后張騫又探索新路，開發(fā)西南。張騫派出的探險隊的足跡遠至滇國，即今天的云南大理一帶。

自從張騫通西域以后，中國和中亞及歐洲的商業(yè)往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲織品，源源不斷地輸向中來和歐洲，因此，希臘、羅馬、人稱中國為“賽里斯”國，稱中國人為“賽里斯”人。所謂“賽里斯”即“絲綢”之意。 

19世紀末，德國學者李?；舴覍堯q開辟的這條東西大道譽為“絲綢之路”（Silk Road）。此后，德國人胡特森在多年研究的基礎上，撰寫成專著《絲路》。從此，絲綢之路這一謂稱得到了世界的承認并一直沿襲至今。

以下是（不完全統(tǒng)計）各種食材傳入中國時間。

先秦

1、小麥：原產西亞，約4000年前傳入
2、大麥：同上
3、高粱：原產非洲，西周時沿埃及→印度傳入。一說宋元時期才傳入
4、皮燕麥：原產歐洲。裸燕麥（莜麥）原產中國
5、藕：馬王堆漢墓出土過一鍋藕湯，然而藕是從南亞傳入的
6、蘿卜：古稱“萊菔”，《爾雅》名“蘆萉”，現(xiàn)傾向于地中海沿岸起源說
7、姜：傾向于原產東南亞說。傳入時間不明，孔子有“不撤姜食”，《呂氏春秋·本味》有“陽樸之姜”

漢

張騫出國一趟，帶回來很多好吃的。

1、葡萄：張騫帶回國
2、核桃：張騫帶回國

3、石榴：張騫帶回國
4、黃瓜：張騫帶回國，原稱胡瓜，南北朝時石勒改叫“黃瓜”（隨著石勒解鎖黃瓜新功能，黃瓜歷史進入黑暗時代）

5、蒜：張騫帶回國
6、蠶豆：張騫帶回國
7、水芹：張騫帶回國
8、香菜：張騫帶回國（或說唐朝始傳入）
9、豌豆
10、芋頭：原產東南亞
11、蒔蘿（小茴香）：一說唐朝傳入
12、胡椒
13、大蔥：小蔥是先秦由北方傳入

三國兩晉南北朝

1、茄子：由印度傳入（最早以茄子為蔬菜記載見北魏《齊民要術》，當時已是尋常蔬菜，可見栽培肇端早于此）
2、扁豆：由東南亞傳入

隋唐五代

1、無花果：原產西亞，唐時傳入
2、菠菜：由尼泊爾傳入
3、萵苣：隋代傳入

宋

1、西瓜：原產非洲，唐時入西域，宋時傳入中原
2、絲瓜
3、胡蘿卜：一說仍是張騫帶回國的

元

香蕉：原產東南亞（一說中國是原產地之一，然而古稱“甘蕉”是否確為香蕉，存疑）

明

1、菠蘿：原產巴西
2、辣椒：原產美洲，明末傳入
3、南瓜：明末清初傳入
4、苦瓜：鄭和帶回國
5、土豆：原產美洲，明末傳入種植
6、甘薯：原產美洲，萬歷年間由東南亞傳入
7、向日葵：原產美洲
8、玉米
9、花生：原產美洲

土豆、紅薯、玉米、花生傳入中國，極大緩解了人口增長附帶的糧食壓力，為清代人口大爆炸提供了條件（清順治十二年人口1.2億，到咸豐元年4.3億）。此前的主食加工費時費力，收割、脫殼、研磨，面食還要做成型，看唐朝的菜譜，當時主食就是各種烤餅?？梢韵胍姷谝淮慰匆娡炼购偷毓蠒r的喜悅：這么大塊的糧食？挖出來就能吃了？吃一點居然就飽了……

隨著土豆地瓜大面積種植。有地瓜，勇敢愛。

清

1、草莓：中國有野生品種，清中葉從國外引進良種。
2、番木瓜：明末清初，原產墨西哥
3、蘋果：中國原產的蘋果叫“柰”，又稱沙果，今天常見的蘋果是清末引進
4、菜花：光緒年間引進
5、卷心菜：清初引進，原產歐洲
6、洋蔥：清末引進，原產西亞
7、番茄：明代有記載，現(xiàn)在傾向于18世紀引入種植說，有報道指西漢墓發(fā)現(xiàn)番茄種子，證據尚不確鑿
8、西葫蘆

那么我們原生的究竟有什么呢？

1、水稻
2、白菜：半坡遺址發(fā)現(xiàn)過白菜籽，但今天常見的白菜，可能仍然是由地中海一帶分多次傳入中國的，同時傳入的還有油菜。
3、小米
4、糜子
5、龍眼
6、梨
7、橙子
8、櫻桃
9、韭菜
10、.冬瓜
11、大豆
12、山藥
13、茭白
14、黑木耳
15、葫蘆
16、枇杷
17、棗/酸棗：1200萬年前中國已有棗樹分布
18、杏：中國是杏原生起源中心之一，另外中亞和近東也有原產品種
19、桃子
20、中國李（與今市面常見的黑布林略不同）
21、榛子
22、栗
23、獼猴桃：古稱“萇楚”，20世紀初傳入新西蘭，改良為奇異果，今新西蘭是最大的獼猴桃出口國
24、荔枝：中國荔枝發(fā)源于中國本土，很可能是云南、海南、廣西、廣東的野生品種馴化栽培。較早見載于《西京雜記》和司馬相如的《上林賦》。《三輔黃圖》說漢武帝試圖在長安種荔枝，無一存活，武帝遂殺匠人陪葬死了的荔枝樹，由此可見專制帝皇的殘暴無情。