周朝（前1046年—前256年）是中國歷史上繼商朝之后的第三個也是最后一個世襲奴隸制王朝，其后秦漢開始成為具有從中央到地方的統(tǒng)一政府的大一統(tǒng)國家。周亦為“華夏”一詞的創(chuàng)造者與最初指代。周朝共傳30代37王，共計約791年，另一說是868年，兩者相差近一百年，問題在于周朝的建國之年一直無法確認。周朝分為“西周”（前11世紀中期－前771年）與“東周”（前770年－前256年）兩個時期。史書常將西周和東周合稱為兩周。

周朝原先只是一個居于今天甘肅、陜西地區(qū)的部落，其祖先可以追溯到黃帝曾孫帝嚳的兒子棄，后來棄因功被堯封于邰，別號后稷，姓姬氏。西周的滅亡，往往被熟知的是周幽王“烽火戲諸侯”的典故，而讓人忽視了在他之前還堪稱盛世的周宣王時期。提到周宣王，必然要說到他的父王周厲王。這不僅是因為周厲王暴虐無道，引發(fā)了國人暴動，標志了古代中國第一次的農民政變，而且在周厲王時期，由于禮樂制度的崩潰，各個諸侯國的實力增強，并且出現了不再朝見、上貢周王朝的情況。

周宣王，姬姓，名靜，一作靖，周厲王姬胡之子，西周第十一代君主，前828年—前783年在位。

周厲王在位時，因連年對外征戰(zhàn)，造成國內消耗巨大、國庫空虛。周厲王于是任命榮夷公為卿士，實行專利政策，將山林湖澤改由天子直接控制，不準國人進入謀生。國人對此議論紛紛，周厲王又命衛(wèi)巫監(jiān)謗，禁止國人談論國事，違者殺戮，周厲王的高壓政策最終引發(fā)國人暴動。

前843年（周厲王三十七年），國人因不滿周厲王的暴政，鎬京（今陜西西安）的國人集結起來，手持武器圍攻王宮，要殺周厲王。周厲王逃離鎬京，沿渭水一直逃到彘（今山西霍州）。國人攻進王宮，沒有找到周厲王，轉而尋找太子靜。召穆公將太子靜藏了起來，國人圍住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的兒子冒充太子靜，國人殺召穆公之子，太子靜得以幸免遇難。

國人平息怒氣離去后，宗周無主，諸侯推舉召穆公、周定公代行天子職務（一說共伯和代行天子職務），史稱“共和行政”。前829年（共和十四年），周厲王死于彘，太子靜在召穆公家長大了，召穆公、周定公以及諸侯擁立太子靜繼位，即周宣王。

盡管國人暴動發(fā)生時，周宣王姬靜尚且年幼，但畢竟已到記事的年齡，所以對暴動的發(fā)生心有余悸。于是，在他即位后，仍然以周公、召公為輔佐，立誓整頓朝綱，任用賢能，效法周朝自文王、武王、成王、康王以來的遺風，汲取“專利”政策和國人暴動的教訓，做出了一些既可維護王室貴族利益，又能充分調動平民百姓生產積極性的改革舉措，受到諸侯貴族和國人的擁戴。不長時間，周朝生產得到發(fā)展，經濟重現繁榮。周宣王對經過國人暴動毀掉了的宗廟、王室宮殿，進行重建和維修，對已破敗不堪的都城進行整修，使已日趨衰落的周朝一時復興，呈現出欣欣向榮的景象，史稱“宣王中興”。

周宣王在位期間的主要功業(yè)是討伐侵擾周朝的戎、狄和淮夷。西戎是周王朝的勁敵，在周朝內亂之時，趁機南侵，直逼王畿，嚴重威脅鎬京的安全，危害甚大。

宣王四年（前824），以秦仲為大夫，攻伐西戎。由于西戎勢力強大，秦仲反被西戎所殺。周宣王大為震驚，又命秦仲的兒子秦莊公等兄弟5人攻伐西戎，取得初步勝利。

宣王五年，宣王御駕親征，和大臣尹吉甫一起乘勝追擊，在彭衙（今陜西澄城西北）一帶討伐西戎，迫使西戎向西北方向退去。尹吉甫繼續(xù)率師直攻至太原（今甘肅鎮(zhèn)原一帶），迫使西戎向更遠的西北方向退走。至此，周朝西北戰(zhàn)事大獲全勝，周朝西北勢力范圍擴大到整個隴右地區(qū)(今甘肅天水、隴南地區(qū))。周宣王趁熱打鐵，封韓侯于韓城（今陜西韓城），為北方百蠻之長，控制整個北國。

宣王十八年對于侵犯江漢地區(qū)的淮夷，周宣王命召公、卿士南仲、大師皇父、大司馬程伯休父等率軍討伐，沿淮水東行。其時，宣王還命方叔率師討伐荊蠻（即楚國）。為了鞏固對南土的統(tǒng)治，周宣王將他的舅舅申伯徙封于申（今河南南陽），以為南方諸侯之長，控制周室南土。通過這些討伐和控制措施，各諸侯國一度出現紛紛朝周的局面。

然而，好景不長，諸侯朝周只維持了很短的時間。周宣王晚年，周王朝重現衰象，“宣王中興”如同人之將死的回光返照。

周宣王晚年，對外征戰(zhàn)頻繁，但是，除征伐申戎獲勝之外，對太原戎、條戎、奔戎的戰(zhàn)爭均遭失敗，王朝常備軍“西六師”、“成周八師”傷亡慘重。宣王三十九年（前七八九），周人對姜戎宣戰(zhàn)，為增加兵力，將“南國之師”調來參戰(zhàn)，結果全師覆沒，周王朝面臨兵源枯竭、全面崩潰之勢。

周宣王在這次失敗后也曾經想學他的父親，準備推行一些改革措施，試圖恢復國力?！妒酚洝酚涊d：“宣王既亡南國之師，乃料民於太原”。意思就是統(tǒng)計當地的人口，按人口數目征兵，并讓地方官員以統(tǒng)計出的人口數目來交納賦稅，但國內民眾的財物經過連年戰(zhàn)爭都已被軋干了，對于征兵也都懷著抵制的心態(tài)，可以說此次“料民“并沒有多大的成效。仲山甫希望周宣王放棄料民之舉，但周宣王不從。料民使周王朝兵源不足的問題得到緩解，但無法挽回周王朝覆滅的危局，國內各種矛盾進一步加劇。

此后周宣王的執(zhí)政風格轉向急噪和偏執(zhí)，不僅殺了經常對他進行勸諫的忠臣杜伯，還逼死了另一個忠臣左儒。大概是覺得自己過于嚴厲而枉殺了無辜，事后周宣王頗有悔意，但已經無法挽回，從此這位周宣王陷入自責和矛盾的旋渦中不能自拔，郁郁寡歡的他沒過多長時間就因病而亡。

而這段時期各諸侯國的軍事實力又重新開始強大起來，漸漸的對王朝的統(tǒng)治陰奉陽違，宣王中興遂成曇花一現，也為西周在周幽王時期的滅亡埋下伏筆。

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