什音是繼南音之后泉州地區(qū)優(yōu)秀民間音樂(lè)文化的遺存。傳說(shuō)唐明皇夢(mèng)游月宮時(shí)聽(tīng)到仙樂(lè)演奏，甚為喜歡，遂把它帶進(jìn)宮中演奏，即形成什音。故什音有“天子傳音”之譽(yù)。后來(lái)，什音傳入民間，流傳于泉州城鄉(xiāng)，代代相傳，從清末傳入至今，已有一百五十多年的歷史。

什音是多種樂(lè)器的大合奏，樂(lè)器最多時(shí)可達(dá)三十多種。什音樂(lè)器分為三大類(lèi)，即吹奏類(lèi)、擊樂(lè)類(lèi)、彈拉類(lèi)。吹奏類(lèi)主要是北噯、笛子；擊樂(lè)類(lèi)主要是鼓、鑼、鈸、小叫；而彈拉類(lèi)是板胡、什碎胡、二胡、大廣胡、二弦、大廣弦、月琴、梅花琴、北琴、京弦、北三弦等。演奏時(shí)大量運(yùn)用支聲復(fù)調(diào)技法，加花演奏，均為上輩師傅傳承。

北噯為什音主奏樂(lè)器，較南噯高亢、蒼勁，常用打音、頓音、滑音，音色獨(dú)具一格。什音定弦以北噯為準(zhǔn)，它共有七管，但多數(shù)時(shí)只用四管，即5-2、6-3、1-5、2-6，一般用G調(diào)。演奏時(shí)，先五音鬧臺(tái)，然后北噯引頭，笛子接吹，隨后其他樂(lè)器同時(shí)合奏，期間配上鑼鼓擊樂(lè)，顯得奔放熱烈、流暢舒展。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，什音曲目有五百多種，內(nèi)容豐富，有關(guān)于春夏秋冬景色的，有對(duì)花鳥(niǎo)動(dòng)物描寫(xiě)的，有表達(dá)人物喜怒哀樂(lè)的，還有表現(xiàn)社會(huì)現(xiàn)實(shí)生活的等等，其代表曲目有：《傀儡點(diǎn)》、《跳龍門(mén)》、《梳妝串》、《排梓》、《算命》、《山頂魚(yú)》、《水底鳥(niǎo)》、《北元宵》、《刈仙草》、《蘭花串》、《八仙過(guò)海》、《貴子圖》、《富貴圖》、《梅花串》等。

什音在閩南繁衍，一貫保持自己的特色和韻味。記譜用工尺譜。隨著時(shí)間流逝，什音曲牌音樂(lè)，被大量應(yīng)用到閩南各劇種，如梨園戲、高甲戲、木偶戲以及歌仔戲，作為伴奏音樂(lè)。也出現(xiàn)過(guò)以什音曲牌為素材的樂(lè)器獨(dú)奏曲、合奏曲。許多什音曲牌被應(yīng)用于閩南音樂(lè)作為素材。什音演奏時(shí)以鼓為指揮，早期鼓點(diǎn)較單純，后來(lái)吸收梨園戲、高甲戲鼓點(diǎn)的優(yōu)點(diǎn)以及電影音樂(lè)，變得靈活多樣。所以，什音與閩南音樂(lè)又是相輔相成，不可分割。