明治十五年（1882年）二月間，嘉納治五郎先生移居在下谷稻荷町永昌寺內(nèi)，把專院作為道場（訓(xùn)練場），教授學(xué)生，開始了以柔道為中心的訓(xùn)練活動。這個(gè)永昌寺也就成了'日本傳講道館柔道'的創(chuàng)業(yè)地。，第一年，來學(xué)習(xí)的學(xué)生只有九名，以后逐年增加，講道館的影響越來越大。由于柔道吸收綜合各家柔術(shù)固有之長。又有可供比賽的規(guī)范可尋，所以它不僅仍然是一種行之有效的自衛(wèi)技能，而且是一項(xiàng)引人入勝的體育運(yùn)動；不但可以增強(qiáng)人們體質(zhì)，而且有益于精神錘煉，可以提高人的警覺、應(yīng)變能力，加強(qiáng)自信心和意志力。

柔道這項(xiàng)運(yùn)動，在日本有著十分廣泛的群眾基礎(chǔ)。日本每年圍繞著全國柔道比賽大會，要舉辦名目繁多的各種類型的比賽。例如，各地區(qū)的中學(xué)生（相當(dāng)于我國的初中生）柔道比賽。高等學(xué)校（相當(dāng)于我國的高中生）的全國比賽、全日大學(xué)生優(yōu)勝賽，以及各種形式的對抗賽等。柔道在日本不僅僅是娛樂性質(zhì)的體育運(yùn)動，而且是學(xué)校體育的一個(gè)教學(xué)項(xiàng)目。這就使日本人民從少年時(shí)代起就有機(jī)會接受系統(tǒng)訓(xùn)練，為提高柔道技藝奠定堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。因此享有'柔道之國'美譽(yù)的日本，在歷屆奧運(yùn)會和世界比賽中，幾乎每次都獲得半數(shù)以上的金牌和團(tuán)體冠軍

柔道運(yùn)動起源于日本武術(shù)的一種，即“柔術(shù)”。但實(shí)際上柔道是一種對抗性很強(qiáng)的競技運(yùn)動，它強(qiáng)調(diào)選手對技巧掌握的嫻熟程度，而非力量的對比。

柔道經(jīng)過近代的發(fā)展之后于1964年東京奧運(yùn)會列為正式比賽項(xiàng)目（東道主可以選擇增加一個(gè)奧運(yùn)會比賽項(xiàng)目，日本選擇了柔道），日本作為柔道的發(fā)源地在早期的確擁有優(yōu)勢。但是在無差別級比賽中，身高1米98的荷蘭選手格辛克擊敗了日本三屆全國冠軍，從而也改變了人們對柔道的幻想式看法。

柔道，原先是叫柔術(shù)的，經(jīng)過改革最后才叫柔道，柔道技法有摔法、關(guān)節(jié)技。（柔道是日本的武技）