中國古代，由于戰(zhàn)亂各地區(qū)人口多的多，少得少，等到新的政權(quán)建立后朝廷便會把人口密度大的地區(qū)遷往人口稀少地區(qū)。
春秋到北宋時期中原一直是國家的政治中心，無數(shù)的歷史事跡在這里上演。自北宋滅亡后，中原天災(zāi)連連，讓道路交通榛塞，人煙稀少，元朝統(tǒng)治時期更加惡化了這種情況。

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布衣皇帝朱元璋滅元建明，戰(zhàn)亂帶去的是無數(shù)的百姓死亡，各地城鎮(zhèn)村落大多變成廢墟。戰(zhàn)亂嚴(yán)重地區(qū)人煙滅絕，田地荒廢。明朝建立之初首要任務(wù)便是，遷移人員，農(nóng)耕開荒。當(dāng)時中國人口大省河南也不過一百九十余萬人口?！睹魈鎸嶄洝吩忻枋觯骸皢蕘y之后，中原草莽，人民稀少，所謂田野辟，戶口增，此正中原之急務(wù)。

各地因戰(zhàn)亂因素導(dǎo)致人口驟減，田地荒廢，數(shù)山西受戰(zhàn)亂影響最小，山西雨順風(fēng)調(diào)，各地難民紛紛涌入，人口充足。據(jù)史料描述：山西南部人口最多的地區(qū)要數(shù)洪洞縣。
朱元璋建明后，便將人口密度最大的洪洞縣作為首選，把洪洞百姓遷移到人口稀少的中原地區(qū)。
明太祖朱元璋到明成祖朱棣五十年間，就進行'8'次大規(guī)模人口遷徙，涉及地區(qū)有十八省。從洪洞縣大槐樹遷徙的百姓就有八百一十二個姓氏。

當(dāng)時朝廷有規(guī)定：一家四口留一個，六口留兩個，八口人留三個。百姓并不想離開自己的故鄉(xiāng)，所以有的人也會選擇中途潛逃，潛逃者若不幸被抓住則會被官府狠狠折磨。
當(dāng)年從大槐樹下搬走的百姓，生前都會對自己的后人說：假如那天不知道故鄉(xiāng)在哪里，先找到故鄉(xiāng)的大槐樹，你就會找到自己的老家了。

距離大遷移已經(jīng)過去了七百多年，當(dāng)年從這顆大槐樹下搬走的百姓已經(jīng)在中國河南、安徽、山東、河北等地區(qū)乃至世界各地落地生根，但是他們從來沒有忘記自己的故土，忘記故土的這顆大槐樹。