最近，有不同人問了我同一個問題：是什么淵源，走上了人工智能這條路。說實話，別說是人工智能，就連進入計算機行業(yè)，都完全是陰差陽錯的結果，并不是我的主動選擇。

1977年，文革結束后，突然傳來消息，要回復高考了，當時我還在讀高中，對于怎么填報志愿，一概不知。班主任老師的意見是，什么專業(yè)你自己選，學校一定要報清華北大。我問這兩所學校的差別，老師說，北大偏文理，清華偏理工。我想了想，覺得自己喜歡理工，就選擇了清華，但是還是不知道選擇什么專業(yè)，在那個小縣城里，沒有任何資料可供參考。剛好在本地的報紙上刊登了一些學校的專業(yè)目錄，在清華大學欄目下，我看到了“自動控制”四個字，雖然不知道自動控制是干什么，但憑感覺是個自己喜歡的專業(yè)，于是就報了這個專業(yè)。

高考結束后，有一天突然收到了被清華大學電子工程系錄取的通知書，這電子工程系是干什么的一概不知，中學的老師也沒有人知道。剛好一個老師在北京工作的親戚來探親，他是文革前畢業(yè)的大學生，老師很熱心的幫我咨詢。這位親戚看完錄取通知書后，很神秘的對我說：這是一個保密專業(yè)，就沒有任何下文了。

來到學校報到后，才知道我讀的就是電子工程系的自動控制專業(yè)，此外還有計算機和無線電兩個專業(yè)。1979年，電子工程系更名為計算機系，而原來的無線電系則從四川綿陽搬回北京，更名為電子工程系。

而當時我們教研組的一些老師，張鈸老師、林饒瑞老師、石純一老師、黃昌寧老師等，則從更早的時候，就在探討開拓新的研究方向，并選擇了人工智能，從1978年就開始招收人工智能方向的研究生，1979年在我系本科中開設人工智能導論課，由林堯瑞老師主講。我就是在那個課上首次接觸了人工智能，印象中教材是一本油印的教材，內容包括至少現在在大多數人工智能教材中還會講的A*算法、α-β剪枝算法、定理證明等。之后又開設了lisp語言課，由陸玉昌老師主講，做過的作業(yè)包括八皇后問題等。最后的考試有多個題目可選，我選擇了使用α-β剪枝算法實現五子棋下棋程序，雖然水平并不高，但也可以下棋了。這應該是我最早實現的人工智能程序，而α-β剪枝算法正是IBM的深藍所采用的基本算法框架。

1982年本科畢業(yè)后，我繼續(xù)在清華讀碩士，研究方向是有關汽車自動駕駛的，也就是現在火熱的無人車，論文題目為“汽車行駛的計算機實時控制及性能函數對系統參數靈敏度的計算”。當然那個時候受各種條件的限制，做的還比較簡單，我的論文中只實現了左右轉彎、躲避固定障礙物等的簡單控制。實驗室購買了一輛二手的日本車，經改裝后作為實驗用車，在實際測試時為了觀察汽車軌跡是否合理，在車上裝了一桶水，通過一個水管流水，記錄車的運行軌跡，計算機用的是TRS-80，用的是basic編程語言。

1984年碩士畢業(yè)留校后，我開始從事專家系統構建方面的研究工作，和研究生一起，先后實現了好幾個專家系統，包括貨船積載專家系統、火車編組站調度專家系統和某軍事設備故障診斷專家系統等，還申請了一個863項目，機器人故障診斷系統。做專家系統的關鍵是整理專家知識，為了能跟專家對話，需要花費很多時間學習相關的領域知識，基本上可以稱得上半個專家了。比如為了做火車編組站調度專家系統，自學了很多編組站調度方面的書籍，多次去山海關火車站向調度人員請教、學習，到后來，我們也基本可以勝任調度員的工作了，只是做的不如專業(yè)調度員快，但我們做的方案基本被對方所認可。掌握了相關知識后，進一步總結整理知識，最后實現的專家系統，可以達到專業(yè)調度員的水平，并且速度要快的多，極大的減輕了調度人員的工作強度，提高了工作效率。

我做的最成功的一個專家系統是90年代中期為某企業(yè)做的一個市場調查報告自動生成專家系統，是我們系為該企業(yè)做的一個信息化系統的一個組成部分。根據以往企業(yè)撰寫的市場調查報告，總結了若干模板和寫作知識，根據企業(yè)收集的市場數據，自動完成市場調查報告。為了使得報告內容看起來更加自然和富有變化，我們總結了很多寫作知識，所完成的報告，基本可以達到人的水平。該專家系統，結合我們系為該企業(yè)做的信息化系統，可以用語音的形式播報市場調查報告，并配合語音的進度，自動在計算機屏幕上，顯示各種圖表等，相關的同步信息，也是由專家系統自動生成的。

從1992年，我又開始從事漢字識別方面的研究工作，選擇了被認為難度最大的脫機手寫體漢字識別，也就是對寫在紙上、經掃描得到的漢字圖象做識別。1994年我在職攻讀博士學位，研究方向就是有關脫機手寫體漢字識別方面的。在單字漢字識別研究的基礎上，我們組最早研究了漢字識別后處理方法，也就是說，在單個漢字識別的基礎上，利用漢字在句中的上下文關系，自動糾正識別結果，提高識別率。在一次863組織的漢字識別評測現場，我們的系統以句子為單位，先是顯示單字識別結果，再顯示后處理后的結果。限于當時的技術水平，又加上評測用的漢字寫的不是很工整，識別結果錯誤很多，以至于很多句子看不懂，但是經后處理后，大多數識別錯誤的漢字得以糾正，人看懂已經完全沒有問題了。當后處理結果顯示出來后，我還清楚的記得，現場觀眾一片嘩然的叫好聲。

大概在1997年前后，突然有幾個公司宣布要做《四庫全書》數字化的工作，有的公司還在人民大會堂搶先召開新聞發(fā)布會，試圖搶占先機。這些公司完全沒有想到這件事情的難度，試圖采取人工錄入的方式，完成《四庫全書》的數字化工作，最終導致失敗，只有采用了我們的漢字識別技術的書同文公司最終取得了成功，完成了《四庫全書》全部的數字化工作，這也是我一生中可以保留下來的一件有意義的工作。

《四庫全書》數字化難度在哪里呢？為什么用人工錄入方式的嘗試均以失敗告終呢？《四庫全書》共收錄古籍3503種、79337卷、裝訂成36000余冊，含有約8億個漢字。臺灣曾經出版過影印版，在頁面縮小到原來頁面的四分之一后，全套書總重量仍然達到了2.5噸的重量，可以想象這套書有多少。這么大的量，又是繁體字，錄入也好，校對也好，都帶來了極大的難度。而以漢字識別為基礎的數字化方案，從識別到校對，可以提供一套確實可行的解決方案，最終歷時兩年時間，終于完成了《四庫全書》的全部數字化工作。這其中也遇到了幾個技術難題，比如缺少訓練用樣本等，為此我們提出了一種樣本生成技術解決訓練樣本少的問題，并提出了一種增量式學習方法，實現了邊訓練邊識別，可以滾動式地構建古籍識別系統，這對古籍數字化是一個非常重要的技術?？上г趫蠼逃开剷r，被某權威人士認為是“現有技術的簡單應用”而落選。

在做《四庫全書》數字化的過程中，接觸到了信息檢索，當時互聯網開始普及，google也剛剛成立不久，意識到搜索引擎在將來的網絡化社會將是一個十分重要的工具。在經過一番調研之后，決定將小組的工作轉向搜索引擎相關技術的研究。在黃昌寧老師的建議下，我們先從參加TREC評測開始（TREC是信息檢索領域的一個著名的會議，以各種評測聞名），一方面可以通過參加評測獲得數據，另一方面也可以相對快速地檢驗我們的研究成果，和國際上優(yōu)秀團隊一絕高低。經過大約兩年的學習、研究，小組于2002年首次參加TREC評測，就獲得了一項第一名，這也是TREC舉辦以來，亞洲參加評測單位首次獲得第一名，在此之前亞洲最好成績是第4。從此一發(fā)不可收拾，小組連續(xù)10年每年都至少有一個第一名。也正是由于有了這樣的成績，從2007年開始，和搜狗公司共建清華大學-搜狗公司搜索技術聯合實驗室，雙方合作9年，就搜索引擎技術共同開展合作研究，并于2016年將聯合實驗室升級為天工智能計算研究院，為此搜狗公司捐贈了1.8億人民幣用于研究院的建設。這期間雙方不僅在國際頂級會議和期刊上聯合發(fā)表了多篇論文，大多數研究成果還用于搜狗搜索引擎中，有效的提升了搜狗搜索引擎的性能。

這么多年來，在人工智能的若干個方向上做了一些研究，看似是些不同的方向，但是相互之間也是有很多關聯的，很多基礎知識是通用的。比如在漢字識別后處理中，我們就引入了專家系統中的黑板模型，將多種不同的知識融入到漢字識別后處理，有效提高了后處理的性能。在做信息檢索研究時，尤其是初期，很多漢字識別中用到的機器學習方法，也起到了非常重要的作用。

回首往事，一直艱難地走在人工智能之路上，在人工智能的寒冬期，多少誘惑不為所動，因為看好人工智能的未來；在今天人工智能的火熱期，更要保持冷靜的頭腦，因為人工智能還遠遠沒有達到人們所期望的那樣，還有很長的路要走。努力吧，路在前方！