宋代是繼唐之后的一個(gè)社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定和文化比較發(fā)達(dá)的歷史時(shí)期。唐韓愈、柳宗元以來(lái)的古文運(yùn)動(dòng)，一直延續(xù)至宋。在歐陽(yáng)修、范仲淹、王安石、蘇軾、梅堯臣等人的推動(dòng)下，宋代詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)得到了很大的發(fā)展。一般皆認(rèn)為，宋的一大杰出文學(xué)成就是對(duì)詞的發(fā)展貢獻(xiàn)良多。唐詩(shī)、宋詞在中國(guó)古典文學(xué)史上堪稱(chēng)是珠聯(lián)璧合、熠熠生輝。而在宋詞的發(fā)展歷程中，柳永和蘇軾實(shí)在是兩個(gè)重要人物。柳永和蘇軾，在創(chuàng)作風(fēng)格、藝術(shù)情趣、人生理想方面可謂是：性相近，習(xí)相遠(yuǎn)。

柳永的詞，公認(rèn)是“淺斟低吟”之作，所謂“少女執(zhí)紅牙板歌‘楊柳岸曉風(fēng)殘?jiān)隆?。此種婉約風(fēng)格師承晚唐五代詞的傳統(tǒng)。但將柳詞與晚唐五代的“花間詞派”相比較，不同之處顯而易見(jiàn)。晚唐五代多是才子佳人、士大夫階層的戀情與艷情之作。而柳永的詞作更突出了江湖兒女的情仇愛(ài)恨和離情別緒。更重要的是柳詞雖保持著婉約風(fēng)格，但柳永在詞的形式和內(nèi)容上都有所革新，有所突破。

內(nèi)容變。柳永長(zhǎng)時(shí)間生活在市民中間，對(duì)市民生活十分熟悉，寫(xiě)來(lái)也自是得心應(yīng)手。因之，柳詞多寫(xiě)市井生活，多寫(xiě)市民階層的生活感受。

形式變。自唐代敦煌曲子詞始，慢調(diào)詞已有發(fā)展。精通音律的柳永，革新詞調(diào)，多用慢調(diào)，對(duì)慢詞的進(jìn)一步發(fā)展有很大影響。

語(yǔ)言變。晚唐五代詞人，多喜歡在詞作中賣(mài)弄文采，以顯示其用詞之不凡，才華之顯赫。柳永改變了這種用詞極盡雕琢的習(xí)氣，大量吸收口語(yǔ)入詞和市井俚語(yǔ)入詞。

作為北宋第一個(gè)專(zhuān)力寫(xiě)詞的作家，柳永能對(duì)詞這種新的藝術(shù)形式作出如此之多的改造與創(chuàng)新實(shí)屬難得。

同樣對(duì)詞有大貢獻(xiàn)、大成就的蘇軾，則從一開(kāi)始就與柳郎的風(fēng)格迥異。蘇軾擺脫婉約風(fēng)格的束縛，自立門(mén)戶(hù)，別開(kāi)豪放一宗。從此，宋詞不僅有“楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆保小按蠼瓥|去”的滔天氣勢(shì)。蘇軾手里的如椽大筆造就宋詞的豪放風(fēng)格，也進(jìn)一步擴(kuò)大了詞的題材，提高了詞的意境。同時(shí)，蘇軾積極主張“以文為詩(shī)”，從而將詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)的影響擴(kuò)大到詞的創(chuàng)作領(lǐng)域。因此，可以說(shuō)，宋詞擺脫單純的詞曲歌唱形式，成為一種獨(dú)立發(fā)展的新詩(shī)體，奠定了詞在中國(guó)文學(xué)史上應(yīng)有的地位，實(shí)在是得益于蘇軾這個(gè)大文豪很多。

柳永和蘇軾，二人家庭背景、生活環(huán)境、性格志趣等皆有許多不同之處。但他們兩人在追求政治理想方面，卻有著相似的坎坷經(jīng)歷，有著相似的悲劇結(jié)局。

柳永在年輕時(shí)，一度追求一種浪子作風(fēng)。曾有人在宋仁宗面前保舉柳永入朝為官，仁宗卻漫不經(jīng)心地批示：且去填詞。柳永方才知道，自己在帝王眼中不過(guò)是個(gè)只能填詞作曲，吟風(fēng)弄月的小人物，上不了天子的朝堂，柳永的仕途理想破滅了。于是，他的生活變得更加放浪形骸，玩世不恭起來(lái)，到處流浪，經(jīng)常是“不知今宵，酒醒何處”，終日在歌妓叢中廝混，填詞作曲。從今天的眼光看，柳永的形象更接近一位浪跡民間的藝術(shù)家，民間的生活畫(huà)面非常開(kāi)闊，使得柳永的創(chuàng)作達(dá)到了相當(dāng)?shù)挠绊懥?，即“凡有井水飲處，皆歌柳詞”。然而，可惜的是柳永在仕途理想破滅之后，個(gè)人的思想也陷入了頹唐委靡之中，致使他的創(chuàng)作縱有廣泛的生活閱歷和多樣的生活感受，其詞作終究還是缺乏一種思想深度和精神高度。這也是柳永不可能成為蘇軾這樣的文壇領(lǐng)袖人物的原因之一。

蘇軾身受書(shū)香世家的影響，年輕時(shí)就已經(jīng)多才多藝，頗有文名。而且他胸懷大志向，有一定的政治抱負(fù)。雖然，蘇軾曾是天子朝堂上的貴客，但是他自身的性格與家學(xué)背景都使得他在朝廷黨爭(zhēng)中難以生存，終究成為上層政治斗爭(zhēng)的犧牲品，一生仕途也是難以如意。這個(gè)志向遠(yuǎn)大，才華出眾的文人只能是在宦海沉浮中落得個(gè)多遭貶謫，流落四方的命運(yùn)結(jié)局。雖然，壯志難酬，人生多艱，但是，在蘇軾身上還是既集中體現(xiàn)了儒家積極入世的精神，也體現(xiàn)了超然物外，與世無(wú)爭(zhēng)的佛道思想。因此，蘇軾身處政治旋渦之中，而又能超然于政治之外；雖屢受打擊迫害，卻依然能夠保持積極樂(lè)觀(guān)的人生態(tài)度；雖有時(shí)也會(huì)流露出“人生如夢(mèng)”的消極感嘆，但更多的依然是“老夫聊發(fā)少年狂”的英氣不減當(dāng)年。最難能可貴的是，蘇軾雖然飽經(jīng)了政治上的風(fēng)刀霜?jiǎng)Γ撬械囊磺锌嚯y都并沒(méi)有使他的文學(xué)事業(yè)消沉下去，他的詞依然在抒發(fā)著自己的政治抱負(fù)和追求建功立業(yè)的崇高志向。這正是蘇軾的魅力所在。千百年來(lái)，蘇軾的文采風(fēng)流，大氣磅礴令后人不斷投來(lái)崇敬的目光。

柳永是不可替代的柳永，蘇軾是不可替代的蘇軾。俱往矣，燦爛的中國(guó)文學(xué)史就是由無(wú)數(shù)個(gè)柳永和蘇軾組成的，誰(shuí)說(shuō)中國(guó)的文學(xué)里缺乏人性的光輝！