有個(gè)財(cái)主，家離縣城二百多里。有年冬天，下著鵝毛大雪，這個(gè)財(cái)主早晨起來(lái)，穿上狐皮大衣，就準(zhǔn)備騎馬出門(mén)。有個(gè)名叫供耕的老家奴，蓬頭垢面，凍得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的跑到馬跟前，抓住他的馬韁繩問(wèn)：“天氣這么冷，老爺還到哪里去？”財(cái)主說(shuō)：“我去城里二程祠，給人家講理學(xué)?！惫└f(shuō)：“我也想去聽(tīng)聽(tīng)?！必?cái)主喝斥他說(shuō)：“你懂得什么叫理學(xué)，又能聽(tīng)懂什么？”供耕用手指著自己的腰下說(shuō)：“我主要是想聽(tīng)聽(tīng)，十冬臘月，我該不該有條褲子穿？”

這是《廣笑府》里面的一個(gè)故事，涉及到道德教化和物質(zhì)基礎(chǔ)之間的矛盾。老爺?shù)钠ご笠?、馬使他能夠在大冬天出去講理學(xué)，去進(jìn)行道德教化。而對(duì)于家奴來(lái)說(shuō)，冬天最迫切的是要有一條褲子穿，理學(xué)的大道理對(duì)于他來(lái)說(shuō)是很遙遠(yuǎn)和不現(xiàn)實(shí)的事。

如何解決道德教化和物質(zhì)基礎(chǔ)的矛盾，儒家解決這個(gè)問(wèn)題的辦法是“先富后教”。

《論語(yǔ)·子路》記載：有一次，孔子到衛(wèi)國(guó)去，冉有給他駕車(chē)?？鬃诱f(shuō)：“人真多啊！”冉有問(wèn)：“人已經(jīng)很多了，該怎么辦呢？”孔子說(shuō)：“使他們富裕起來(lái)”。冉有又問(wèn)：“富裕了，又該怎么辦呢？”孔子說(shuō)：“對(duì)他們進(jìn)行教化。”這里所指的教化，主要是指道德教育。顯然，孔子認(rèn)為物質(zhì)利益、物質(zhì)生活和道德規(guī)范、道德教育在次序上有先后關(guān)系。“先富后教”包含著后者受到前者制約的思想。

儒家的先富后教思想我們可以從兩個(gè)方面來(lái)了解。

一方面，富而后可能教，富為教提供了可能，富是教的基礎(chǔ)。孟子認(rèn)為“有恒產(chǎn)者有恒心，無(wú)恒產(chǎn)者無(wú)恒心。”恒產(chǎn)作為穩(wěn)定的產(chǎn)業(yè)，是形成穩(wěn)定的道德意識(shí)的前提。

在孟子看來(lái)，道德原則不是某種抽象概念，并不遠(yuǎn)離人的基本物質(zhì)需要。孟子舉例說(shuō)：民眾沒(méi)有水火就無(wú)法生活。如果在傍晚時(shí)去敲別人的門(mén)，向人家要求借水火，別人都樂(lè)意借。為什么呢？因?yàn)樗鸷芏?。圣人治理天下，就是要使糧食象水火那么多，這樣老百姓沒(méi)有不講仁義的。孟子還認(rèn)識(shí)到，物質(zhì)生活對(duì)人的道德面貌影響很大。年成好的時(shí)候，人們的心地就很善良；年成不好的時(shí)候，人們就會(huì)變得很殘暴。孟子論證了在滿足了人的基本物質(zhì)需要之后，進(jìn)行道德教育的可能性。

把富置于教之前，孟子看到了道德需要離不開(kāi)一定的物質(zhì)基礎(chǔ)，這個(gè)看法是深刻的。

不少道德問(wèn)題的產(chǎn)生正是與物質(zhì)財(cái)富的不足有關(guān)。比如儒家最講究孝，按照孝的要求，兒子最好吃的東西應(yīng)該留給父親吃，最好的衣服應(yīng)該留給父親穿，孟子的書(shū)里記載：“五十者食肉，七十者衣帛”，之所以如此，一個(gè)很大的原因就是肉與帛這類(lèi)東西在古代被視為高檔消費(fèi)品，不可能每個(gè)人都享受。當(dāng)兒子有粗糧吃、有粗布穿的時(shí)候，兒子會(huì)想辦法讓父親食肉衣帛。但是如果兒子自己饑寒交迫，恐怕他既沒(méi)有心情也沒(méi)有可能給父親創(chuàng)造條件食肉衣帛。

而在現(xiàn)在社會(huì)，物質(zhì)財(cái)富的增加，特別是在一些比較發(fā)達(dá)的城市里，老年人隨時(shí)可以“食肉衣帛”，讓父親食肉衣帛不再是兒子表現(xiàn)自己道德感情的方式。隨著社會(huì)的發(fā)展，不少道德問(wèn)題會(huì)隨著物質(zhì)條件的改善而自動(dòng)解決。比如，坐公交車(chē)要讓座，這是表示對(duì)他人關(guān)心的一種道德行為方式。隨著交通的發(fā)達(dá)，公交車(chē)越來(lái)越多，出租車(chē)越來(lái)越便宜，私家車(chē)越來(lái)越多，每個(gè)人坐車(chē)都不難找到坐位。這個(gè)時(shí)候，讓座就不再成為美德。

富而后教的另一個(gè)方面是富而后必須教。

物質(zhì)利益作為道德教化的基礎(chǔ)，只是為進(jìn)行道德教化提供了一種可能。并不是有了一定的物質(zhì)基礎(chǔ)，就自動(dòng)有道德行為、道德思想。驗(yàn)之以歷史，驗(yàn)之以現(xiàn)實(shí)，“為富不仁”、“飽暖思淫欲”的事多得很。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下“男人有錢(qián)就變壞”雖然說(shuō)得過(guò)于武斷，但是也說(shuō)明了物質(zhì)利益的滿足并不必然地帶來(lái)道德水平的提高。物質(zhì)財(cái)富滿足能滿足人的自然屬性，但人不僅是自然意義上的生物人，也是有著精神追求的道德人。

對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，“衣食足而知榮辱，倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)?！备涣丝赡軙?huì)自發(fā)產(chǎn)生對(duì)善的追求，努力過(guò)有道德的生活。但人對(duì)物欲的追求無(wú)止境的，已經(jīng)滿足的欲望往往會(huì)激發(fā)起更多的欲望，物質(zhì)財(cái)富永遠(yuǎn)不可能滿足所有欲望。等待全部物欲滿足后再進(jìn)行教化是不可能的。道德教化不應(yīng)該在物質(zhì)財(cái)富全部滿足之后再進(jìn)行，而應(yīng)該貫穿于富的過(guò)程中。